姜菀寧望著鏡中自己沉靜的面容，眸中閃過一絲堅定。

燭火跳躍，將她的影子拉得很長，映在墻上，像一株在暗夜中悄然生長的藤蔓，堅韌而執著。

姜菀寧坐在窗前，指尖捻著一片曬干的牡丹花瓣，那花瓣邊緣被細心剪成了之前姜元姝每次收到禮物時的印記。

小桃在一旁研墨，見她對著花瓣出神，忍不住問道：“二小姐這是又準備給王妃送‘心意’？”

“嗯。”

姜菀寧頷首，將花瓣夾進一張素箋里。

“去把我那支白玉嵌珠的發簪取來，就說是三皇子特意讓人尋來的，上次見她發髻松了，想著這支能襯她。”

小桃愣了愣，有些不情愿道：“那支簪子可是王爺私庫里的，而且您都改了樣式，就算在京城里也是頭一份了……”

“現在它有更有用的去處。”

姜菀寧唇角微揚，眼底卻無半分笑意。

“姜元姝既惦記著三皇子的情分，我便多送些‘情意’給她，讓她愈發篤定自己是三皇子心尖上的人。”

小桃這才恍然，匆匆取了簪子來。姜菀寧將簪子裝進錦盒，又在盒底墊了層灑金軟緞，襯得白玉愈發瑩潤。

她親自將錦盒系好，遞給出小桃：“悄悄送到姜元姝院里。”

待小桃走后，姜菀寧翻開妝奩，里面靜靜躺著一支竹節模樣的玉簪，簪頭刻著細密的云紋，是她前幾日特意為赫連燼準備的。

這三個月在避暑山莊，她與赫連燼的交集不算多，卻總在不經意間遇上。

那日她在花園里看錦鯉，他恰好路過，她狀似無意提起“聽說王爺近日案牘勞形，這竹節簪子據說能安神”，說著便要遞過去，他卻只淡淡瞥了一眼，道了聲“多謝”，便轉身去了別處。

又一次，她親手燉了冰糖雪梨，借著送點心的由頭去了他的書房，恰逢他正在看密函。

她將燉盅放在案上，輕聲道：“聽聞姐夫昨夜未眠，這雪梨能潤喉。”

他抬眸看她，眸色深沉，她迎著他的目光，語氣添了幾分柔意。

“姐夫待我這樣好，我也想著能為姐夫做些什么。”

他指尖在密函上頓了頓，忽然起身道：“天色晚了，姜二小姐早些回吧。”

每一次都是這樣，她往前遞一步，他便不動聲色地退一步，明明那雙眼睛里藏著翻涌的情緒，偏生要擺出拒人千里的模樣。

姜菀寧指尖撫過竹節簪的紋路，眸色漸深，看來尋常的試探是行不通了，得用些更烈的法子才行。

這日午后，赫連燼在演武場練劍，銀亮的劍光在日光下劃出冷冽的弧線。

姜菀寧提著食盒站在廊下，遠遠望著他挺拔的身影，直到他收劍轉身，她才走上前，遞過一方干凈的帕子道：“姐夫劍法精妙，看得我都入了神。”

赫連燼接過帕子擦了擦額角的薄汗，目光落在她微紅的臉頰上，這三個月她像是被精心調養過的花兒，褪去了初來時的清瘦，肌膚瑩潤如瓷，眉眼間的青澀漸漸褪去，露出幾分驚心動魄的艷色。

尤其是今日穿了件海棠紅的羅裙，襯得她唇紅齒白，竟比滿園盛放的芍藥還要奪目。

“姜二小姐怎么來了？”

他語氣平淡，聽不出情緒。