劉備緩緩而進，臉上依舊是掛著似乎萬年不變的溫和笑容。
其他都別說，光劉備這笑容，就是普通人一輩子都難以學會的。
劉備一見到徐晃，便是帶著一種恰到好處的感慨與恭賀之色，拱手相賀道：『恭喜公明將軍，也賀喜驃騎大將軍！聽聞襄陽光復，荊北砥定，此乃荊襄百姓之幸事啊！』
劉備稍微頓了頓，也沒等徐晃詢問，便是用誠懇的語氣說道：『備聽聞襄陽初下，雖說曹軍潰兵北竄，然恐生反復。備愿遣云長率一部兵馬，北上協防襄陽，略盡綿薄之力，亦全備與驃騎之誼，不知公明將軍意下如何？』
劉備這話，就很微妙了。
而且還表現出劉備特別會做人。
類似于劉備這樣從底層游俠出身的人杰，在待人處事上自然有獨特之處。
且不說歷史上的『三顧』，就單說劉備在和不同諸侯之間的韜光養晦，以退為進，就足矣讓后世一大群喜歡不服就干的家伙一輩子都學不會。
就像是當下，劉備沒等徐晃找上門來，便是主動向徐晃提議，而且還正是徐晃顧慮之事……
徐晃不放心離開江陵，無疑就是覺得劉備有風險，所以既合作，也提防。
派遣傷勢未痊愈的甘寧北上，除了提供一些兵力補充之外，其實也不能增強多少戰斗力量，但是有關羽加入，自然是大為不同！
而且劉備將關羽分出去，也等于是向徐晃，或者說是向驃騎大將軍斐潛展現了『誠意』！
將自己老二交到旁人手中，這難道還不能展現出合作的態度？
不過么，這件事情同樣也有風險。
畢竟請神容易送神難。
關羽非甘寧可比，其人有傲骨，亦有雄才，更代表著劉備一方的利益。讓他進入剛剛易主，內部情況復雜的襄陽，會不會……
徐晃腦中飛速權衡。
如果拒絕，恐怕更為不妥。
先不說襄陽之處確實需要支援，就單說拒絕了劉備建議，不僅是顯得驃騎軍氣量狹小，更是給予了劉備光明正大賴在江陵的理由！
利弊交織，片刻之后，徐晃心中有了決斷。
徐晃臉上露出些許笑容，對劉備沉聲說道：『征南將軍深明大義，晃感激不盡！既然如此，便有勞關將軍了。』
徐晃又轉向甘寧，『興霸，你傷勢未愈，本不該讓你奔波，但襄陽局勢緊要，還需你與關將軍同往。你熟悉水戰，可沿漢水北上，與關將軍陸路并進，互為呼應。』
劉備自然是無二話，便是依舊微笑，領了軍令下去。
徐晃卻將甘寧留住，『興霸，此去襄陽，有幾件事，你需謹記。』
甘寧拱手說道：『將軍請吩咐。』
徐晃面色凝重，壓低聲音，『其一，協助廖校尉，穩固城防，清剿殘敵，此為要務。其二……』
徐晃沉吟了一下，目光投向了劉備離開的方向，『關云長此人，勇略非凡，其心難測。他入襄陽，名為協助，實為何意，尚未可知。你需暗中留意，遇事多與廖校尉商議……襄陽軍務，當以廖校尉為主！明面上需要合作，禮遇，然絕不可讓關云長反客為主，掌控了襄陽權柄！若有不妥之事……當速速告知于我！若是事情緊急，你可臨機決斷！』
甘寧神色一凜，他雖勇猛，卻也非全然不懂權謀，立刻明白了徐晃的擔憂，沉聲道：『末將明白！將軍放心，某知道分寸！』
徐晃也不再多說，這種事情原本就是心照不宣，不落字面較好，所以也就讓甘寧下去準備不提。
與此同時，在劉備暫居的院落中，關羽也臨行之前，聆聽兄長的囑咐。
『二弟，襄陽乃荊襄根本，如今落入驃騎之手……其勢已成……』
劉備語氣平和，眼神卻深邃，『徐公明允你協防，是不得已，亦是試探。你此去，明面上當盡心竭力，助廖甘二人穩定局勢，擊退可能來犯之敵，彰顯我軍信義與武勇……』
這才是最為關鍵的一點。
作為游俠出身的劉備，懂得永遠站在勝利者的一邊，才是亂世之中的保命之道。
驃騎軍如果沒有拿下襄陽，說不得劉備還會想要和徐晃在江陵施展點手段，但是聽聞襄陽也被攻克之后，便是立刻轉變了原本的計劃，將自己擺在了協助者的位置上。
不過么，協助也是需要有報酬的……
劉備話鋒一轉，聲音更低，『不過……云長至襄陽后，也須多加留意……比如這驃騎軍，真實戰力如何？廖氏用兵有何特點？蔡蒯等本地士族，與驃騎軍關系究竟如何？襄陽城防虛實，糧草儲備……諸般情形，云長需細心觀察，遣人相告……萬萬不可落于紙面，讓人抓住馬腳……至于未來這荊襄之地……未必就沒有我兄弟的立足之處！一切見機行事，當以謹慎為先……』
關羽丹鳳眼微瞇，捋了捋長髯，頷首道：『大哥放心，某知曉輕重。該助時，關某絕不吝嗇力氣；該看時，也絕不會漏過絲毫！』
劉備也是點了點頭，拍了拍關羽手臂。
兄弟之間的默契，自然不需要多。
次日清晨，兩支隊伍相繼離開江陵。
甘寧率領著麾下熟悉水性的精銳，登上了蔡瑁提供的部分船只，沿著漢水溯流而上。而關羽則帶著精心挑選的兩千步騎，旌旗招展，沿著官道陸路，向著北面的襄陽進發。
兩支隊伍，目標一致，卻懷著各自的心思。
江陵城頭，徐晃與劉備并肩而立，望著遠去的煙塵，面上帶笑，心中也是同樣各有所思。
荊州這一塊土地，剛剛經歷劇變的區域，在迎來新的援軍的同時，也埋下了未來不確定的種子。
聯盟的表象之下，暗流依舊涌動不休……
……
……
另外一邊，荊州的曹軍日子，就越發的是王小二過年，一年苦過一年了。
以前還能讓百姓民眾去當這王小二，使勁從其牙縫里面，褲腰帶之中摳摸出些東西來，現在么……
曹仁從江陵敗退而來，見襄陽改了旗幟，自然就是如同驚弓之鳥一般，帶著他那支狼狽不堪的殘部，沿著漢水北岸，頭也不回地向著北向倉皇逃去。
曹仁這一逃，也在情理之中，卻將曹真丟在了這熱鍋之上……
連鎖反應之下，曹真的苦日子來了。
消息是瞞不住的。
當曹仁大敗于江陵之處，逃亡于襄陽城下的消息，如同呼嘯的北風一般席卷了樊城內外之后，這座原本就因為對岸襄陽易主而人心惶惶的城池，最后一點勉強維持的秩序和斗志，眼瞅著就是日漸的土崩瓦解，成為了一座籠罩在絕望之下的城池。
樊城城頭，原本還算嚴整的守備，肉眼可見地渙散下來。
曹軍士卒們倚著冰冷的垛口，目光呆滯地望著對岸襄陽城頭那刺眼的三色旗幟，或是茫然地望向曹仁潰兵逃亡的方向，臉上再無半分血色。
竊竊私語聲不可避免的在城中各處角落之中響起，漸漸的匯聚成一股令人不安的躁動。
『連曹將軍都跑了……這仗還怎么打？』
『襄陽都丟了，我們守著這樊城有什么用？等著被南北夾擊嗎？』
『驃騎軍兇得很，江陵那邊殺得人頭滾滾……』
不僅是劉備這樣的人懂得去觀察形勢，就算是一般的百姓兵卒，也能從日常之中察覺一些事情，明白局勢究竟是好還是不好……
即便是官方宣稱一切都很好。
活著，是人類本能的渴望。
所以對于生死的憂慮，是無法避免，也無法以行政命令，公告檄文去替代的……
尤其是當勝利的希望渺茫，當死亡的陰影如此真切時，求生的本能便壓倒了一切對軍法和上級的敬畏恐懼。
白天尚且能靠著軍官的彈壓和慣性維持著表面的平靜，一旦夜幕降臨，樊城便成了逃亡者的闖關游戲場……
第一個冒險者出現了。
一根粗糙的繩索從僻靜處的城墻垛口悄悄垂下，一個黑影如同猿猴般敏捷地滑下，落地后頭也不回地撲向黑暗的荒野。