一柄曹氏戰旗，無精打采的垂在隊列之前。

隊伍中，氣氛壓抑得令人窒息。

軍校們沉默不語，士卒們垂頭喪氣，只有雜亂的腳步聲、時不時的呻吟聲，以及車輪碾過凍土的吱呀聲，似乎是訴說著這支軍隊的落魄。

在行軍的間隙，曹仁與曹真并轡而行，兩人相顧無，唯有苦笑。

他們敗了。

慘敗。

關鍵是有些……

曹仁這兩天也一直都在反思自己的所作所為。

確實，如果曹仁不貪心，選擇不和劉備『合作』，襄陽或許也就不會被蔡氏蒯氏抓住機會，里應外合的陷落。

但是反過來想想，劉備和徐晃一計不成，干脆聯手來攻襄陽，難道曹仁就可以擋得住？

依舊很難。

事情過后反推很容易，但是在事情發生之前預料，就不是那么簡單……

『叔父，』曹真打斷了曹仁的思索，聲音之中充滿了憂慮和不安，『此番慘敗……丟失荊北……該如何向主公交代？』

曹仁抬起頭，望著北方陰沉的天空，長長嘆了口氣，『如實稟報吧……罪責，由我一人承擔便是。你還年輕……』

曹仁頓了頓，眼中閃過一絲痛苦，『只是經此一役，我曹氏……唉……』

曹仁長長的嘆息一聲。

在行軍途中的短暫休息之時，曹仁喚來了一名相對沉穩精干的親信，將一份如實描寫荊州失敗經過，多少有些沉甸甸的奏報交給這親信，語氣沉重地囑咐道：『你帶數騎快馬，脫離大隊，星夜兼程，將此信送呈丞相！也將……荊北之敗，襄陽樊城失守，以及我二人退往潁川之事，詳細稟明！請丞相……早定應對之策！』

那親信接過奏報，似乎也感受到其中承載的敗績與恥辱，神色凝重地行了一禮，轉身招呼幾名騎士，打馬揚鞭，脫離了大部隊，向著北方疾馳而去，很快便消失在官道的盡頭。

曹仁和曹真望著信使遠去的背影，心中沒有絲毫輕松，反而更加沉重。

他們的命運，以及曹氏政權的戰略，都將因此而轉折。

寒風卷起塵土，撲打在兩位敗軍之將的臉上。

他們又再次踏上了行軍之路，引領著這支士氣低落到谷底的隊伍，在初冬的曠野上，向著潁川，向著未知的責罰與未來，艱難地跋涉著。

……

……

荊州失敗的詳細奏報，被八百里加急送到了曹操桌案之上。

寒冬的暮色，幾乎毫無暖意。

太陽也似乎是急著睡覺一般，只是象征性的在地平線上掙扎了一下，便是扯開棉被封印了自己。

大帳之中，炭火盆噼啪作響，紅彤彤的散發出持久的暖意，卻依舊驅散不了周邊濃厚的寒意。

曹操端坐在桌案之后，微微抬頭，眺望著沉淪的夕陽，眼神深邃難測。

等曹操重新將目光落在桌案上的奏報之時，雖然臉上的表情依舊沉穩，但是胡須卻免不了有些顫抖。

襄陽失守，樊城易幟，曹仁兵敗后未能站穩腳跟，只能和曹真合兵一路，已退往潁川……

曹仁大意了！

曹真也大意了！

一條條消息，如同冰冷的匕首，一刀刀刺在曹操好不容易拼湊出來的戰略藍圖上。

荊北這塊被他寄予厚望，用以支撐嵩山防線，與驃騎軍周旋的戰略縱深，在如此短的時間內，竟是轟然崩塌！

沒了荊北南陽之地作為后援支持，嵩山一線就成為了孤地！

一股熾烈的、幾乎要沖破胸腔的怒火，伴隨著被背叛般的失望，瞬間涌上心頭！

曹子孝！曹子丹！

他如此信重之人，竟將荊北拱手讓人？！

然而這股怒火僅僅在他曹操眼中燃燒了一瞬，便被更強大的理智壓了下去。

曹操深吸了一口氣，那氣息悠長而深沉，仿佛將所有的躁動都壓入了肺腑深處。

臉上的肌肉微微繃緊，但旋即又松弛下來，恢復了平穩氣場。

冷靜。

不被情緒所左右，永遠都是作為領導者必須要永遠遵行的準則。

『荊襄之地，水網縱橫，士族盤根錯節……非純以兵力可定。』曹操低聲自語，仿佛在說服自己，『子孝非庸才，江陵之敗或有疏失，然襄陽、樊城接連失守……與蔡蒯等輩傾覆，內部生變多有關系，加之驃騎用兵狡詐，多方策應所致……非戰之罪，乃勢之然也。』

曹操冷靜地分析著。

曹操自己壓制冀州勢力，地方豪強，都難以做到如臂使指，忠心不二，難道就能要求曹仁在荊州可以得到荊州土著的絕對擁護？

這可以說是一種理由，一個借口，但是也是事實。

重要的是，接下來該怎么辦？

憤怒和斥責，于事無補，只會讓敗軍之將更加惶恐，也會讓局勢變得更加糟糕。

曹操提起筆，鋪開一張新的信箋。

筆尖在墨池里面暈染著，徘徊著，然后在空中略微停頓，便是堅定落下，

字跡雄健有力，不見半分頹唐。

曹操在信箋之上并未苛責曹仁與曹真，反而溫撫慰，稱『荊北之失，非卿等之過，乃賊勢浩大，兼有內應所致。卿等力戰至此，多有辛苦。』

旋即，曹操也特別強調，給予曹仁曹真二人指令，不必急于請罪，當前首要之務，便是在潁川就地收攏潰兵，整頓秩序，安撫地方，穩定人心。『敗而不亂，潰而不散，方顯大將本色。潁川乃中原腹心，務必穩住，以待后圖。』

寫罷信箋，曹操加蓋了自己的印信。

封好信箋，曹操喚入典韋，令其選派得力護衛，立刻將此信送往潁川曹仁之處。

一舉一動，曹操都做得四平八穩。

等信使離開，夜色也宛如墨汁般緩緩浸潤了四周的一切。

曹操沒有讓人點燃更多的燈燭，他就這樣靜靜地坐在逐漸濃重的黑暗里，只有炭火盆中偶爾爆出的噼啪輕響，點綴著這令人窒息的寂靜。

巨大的輿圖在他腦海中緩緩展開。

嵩山防線……

失去了荊北的支撐，這條防線就像是一個被斬斷了支撐的巨人，看似雄壯，實則搖搖欲墜。

驃騎軍拿下襄陽、樊城，控制漢水，其兵鋒可以輕易北上威脅南陽，甚至直接插向嵩山防線的側后！

原定的撤退計劃，已然行不通了。

但是……

曹操的眼睛在黑暗中微微瞇起，閃過一絲銳利的光芒。

『荊州易手……不過這消息傳遞，仍需時日……驃騎主力此刻，未必能立刻知曉荊北詳細戰況，更未必能瞬間洞察我軍戰略之變……』

曹操思索著，一個大膽的念頭在他心中萌生，『若我佯做依舊退往荊北，又是如何？可大張旗鼓向嵩山撤退……是否能以此疑兵，拉扯驃騎軍注意力，為我真實動向贏得時間？』

消息的傳遞，都是需要時間的。

從荊州南陽傳遞到曹操這里，可以看成是類似于走直線，但是消息要傳遞到斐潛手中，就必然要繞行關中河東！

這其中有時間差！

曹操睜開了眼，迅速盤算起來。

不過，若要執行佯動，此計的關鍵在于，就在于這支佯動的部隊，不僅要裝得像，更要能撐得住！

必須是讓驃騎軍相信這就是曹軍的『主力』！

而且還要能在驃騎軍的試探甚至猛攻下，堅守一段時間，真正起到牽制和迷惑的作用。

否則一個照面就被擊潰，那么一切謀劃便成了笑話。

誰能擔此重任？

不僅是需要勇猛，也需要臨場的機智……

曹操的腦海中迅速閃過幾個名字，最終兩個身影定格下來。

韓浩，韓元嗣。此將沉穩持重，善于營屯，精通守御之道，正是依托嵩山險要進行阻滯防御的最佳人選。

荀，荀文若。他雖非戰將，但其威望足以穩定軍心，其智謀足以應對復雜局面，有他在，這支疑兵才更像主力中樞。

更重要的是，此二人皆忠誠可靠，即便明白此任務之兇險，亦會慨然赴命。