日過正中之時。
清晨的柔光中，大批穿著緋色戎裝，手持利刃的軍漢走過長洲的官道，王字大旗在風中招展，時不時因風大甩出一聲爆響。
聲音更大的，是腳步踩過冷硬地面的轟鳴與腰間兵刃的輕微鏗鏘聲，成千上萬的輕響匯聚一起，金鐵的聲音讓人心顫。
尚未解凍的土地被馬蹄卷起幾許塵埃，帶有水汽的寒風倏忽吹過，“速度再快點――”“別掉隊，跟上！”，超過四萬人的大軍的行軍隊伍鋪滿了整個視野，不時有帶著西北口音的命令發出。
隊伍最中央，騎在高頭大馬上的身影魁梧壯碩，或許是居于高位的原故，往日就嚴肅的臉更是帶上幾分威嚴，一身錚亮的黑色鐵甲，外罩緋紅將袍，大紅披風裹著身體，三尺長劍懸在腰間，隨著起伏微微晃動。
“行進速度有些慢了。”
棕色的戰馬越過一片丘陵，張開的馬嘴飄出一片白氣，韁繩被扯住的時候，馬背上的人影范陽笠微抬，露出的面容正是王稟。
“蘇州多水路，走陸上的話是要費些功夫。”
說話的是西軍驍將王渙，一張臉毫無特點，只是風吹日曬顯得有些黑，是此次王稟的副將：“辛、楊二位統制在水面上，不知和咱們比誰先入常州。”
“那兩個旱鴨子。”王稟笑了一聲：“他們從太湖過去，說不得還真是比咱們要快。”
語氣停頓一下：“只是不知為何，本帥這兩日總覺得眼角跳的厲害，別是事情有變，不然誤了太傅大事，是你我將領的無能。”
“節帥過于憂心了。”王渙一臉不以為意：“一些剛放下鋤頭的泥腿子，打了些地方上的廂軍就以為會打仗了，灑家眼里不過是甕中鱉而已。”
王稟不自覺的摸摸右眼皮，心中尋思一番，開口：“讓大軍快些急行至秀州吧，總覺得不自安。”
馬蹄清脆，四周兵甲碰撞的輕微聲不絕于耳。
“節帥是在擔心大郎吧。”
王渙眨下眼睛，恍然大悟，一捋不過三寸的短須，嘴角帶著笑容：“如此說來，他那部人馬確實過少，聽聞方賊在南邊幾個軍州聲勢浩大，不是江寧府附近能比擬的，行進快些卻是要緊。”
轉過頭向后看看：“只是軍中沿途加了些廂軍進來，這些人怕是撐不住我等急行。”
“無妨。”王稟抖了一下韁繩：“反正屆時作戰也用不上他們，咱們甩了這些累贅自往前就是。”
“恁地好，灑家也怕這些人扯后腿。”王渙輕輕點頭，面上一副如釋重負之色。
“傳令――”
有傳令兵連忙靠近過來：“節帥！”
王稟吸口氣，看著前方：“命西軍各部急行向前，直入秀州，其余各地方所屬自行統兵前往，盡快與我軍匯合！”
傳令兵應了一聲，連忙上馬就走，遠遠“大帥有令……”的高呼聲傳出。
天光之下，大半穿著緋紅色衣甲的身影陡然加速前行，轟轟轟的腳步聲震蕩原野，旌旗飄蕩，卷起滿天塵土。
……
越過正中的陽光躲去云后，風吹拂過光禿禿的山林，又將日光從后方拉到前臺。
下方，數十道身影走在野地里，穿著冬衣的人看去臃腫的厲害，只是這一伙人，人人帶刀呈倒三角形護著中間的人影，幾匹騾馬上，坐著的身影在搖晃。
轉過幾棵枯樹，陡然寬敞的視野讓人眼前一亮，繼而注視到六道駐馬路中的身影，騾馬陡然加速跑過去，張順的臉上帶著笑意：“時兄弟，怎樣了？”
那六道身影中最是瘦小的那個聞摸摸下巴，賊眼一轉，點下頭：“也算有幾分收獲。”
“……也算是個甚說法。”張順有些疑惑。
后方，騎著馬的李助與馬麟靠過來，打量一番這些先行的探子：“怎生回事？”
隨后下了騾馬，牽著走去一邊：“看你們這樣子，可是事情不順？”
時遷等人跟上去，這鼓上蚤邊走邊回：“也談不上不順，就是事情和咱們想的有些出入。”
李助瞇著眼看他一下。
時遷后脊梁一寒，趕忙開口：“方臘軍人多勢眾，俺目測要在五萬以上，急切間怕是摸不清誰都是誰，反是可能要陷在那人海里。”
“這般多？”李助聞皺眉，一手捋須：“看來方臘那永樂皇帝所圖不小啊，光是秀州就有五、六萬，算上其余軍州的，怕不是要有十幾二十萬的軍隊。”
“這廝養的起這般多人？”張順瞪大眼睛：“咱們在遼東養個五、六萬人就恁地吃力，他所憑為何？”
“常道：太湖熟，天下足。”李助口中說著，面上一副若有所思的樣子：“紡織、造紙、制茶、制糖、瓷器，這些買賣最大的生產地都在這東南，兩浙路繳納的稅也是最多的，養個二十萬應當是綽綽有余。”
“嘖！”馬麟口中發出重重一聲，雙手一拍：“早知多帶些人過來，將這里給搶了就好。”
“怎可能，咱們下一步目標都在北方。”李助怪笑一聲，接著手捻胡須：“不過將來有的是機會，到時候，讓他們心甘情愿的將錢奉上來。”
時遷在旁邊眨眨眼，嘀咕一句：“那不就是賦稅嗎？”
李助瞥他一眼，稍一尋思：“既然恁地說，方臘軍這邊你們過不去，那你等所得是甚？”
時遷眼神一亮，一挺胸膛：“是宋軍，俺們找到宋軍的所在了！”
看眼其余人：“這里宋軍今日俺們找上時候，也在觀察遠方嘉興的攻防情形，只是一處土丘上就有三百余人，后來這伙人跑去東邊一處枯樹林中，那邊還有兩千來人。”
“和那些活口說的數倒是對上了。”
張順抓下臉頰：“只是照你這般說……”，轉頭看向李助：“怕是官軍主力離此處不遠了。”
李助轉動下眼珠想了想：“方臘軍還在攻城嗎？”
“打著呢。”時遷撇撇嘴，聳聳肩：“好家伙，五萬人將嘉興圍的密不透風，愣是沒打破，也不知是攻城的太廢物，還是守城的那廝手段過人。”
風吹過這邊的枯樹，將樹枝推動一下。
李助抬頭看看晃動不休的枝椏，沉吟半晌拍板兒：“先等楊林帶人過來，之后咱們再去嘉興那邊看看有沒有什么能做的。”
環視一圈眾人：“若是無事，咱們就去做自己的事情，若是有什么能伸手的地方。”
微微頓了一下：“早些年我在江湖漂泊之時聽過一句話……”
周圍人的視線匯聚過來，這金劍先生微微瞇起眼睛：“出門不撿就是丟。”
時遷在旁邊愣了愣，拿手盤了下下巴：“這話怎地像是妙手門說的一般。”
馬麟哈哈一笑，伸手敲了下他腦袋：“想甚呢，咱們怎地和賊論上關系了。”
“擱幾年前，咱們可不就是宋國君臣眼里的賊嗎。”張順心直口快，接著有些忍俊不禁：“不過這般說自己還是有些怪怪的。”
李助笑瞇瞇的看著幾人，陡然有種重回年輕歲月的感覺，有些奇怪的摸摸下巴，暗忖也沒離開江湖幾年，怎地突然覺得仿佛過去了好久一般。
當下這伙人找了個隱蔽避風之處歇息，時遷、馬麟兩個又帶著人去往王荀部與嘉興城附近探查，李助則是同著張順在研究時遷走前給出的簡易堪輿圖，又派人去大路上等著自家水軍人員過來。
也就是過了半日的時間，楊林帶著百多號人步履匆匆的趕到這處地方，這次甚至從港口買了兩輛驢車，一路將兵械放于其中拉到此地。
這次楊林這回準備的倒也算充分，除了手弩、霹靂火球等禁物，尚有水軍專有的半身皮甲，以及兩架仿造的神臂弩，雖不如宋人制作的射程遠，卻也有其七、八分的威力，已經是這幾年盡力的結果。
“還好秀州大亂，人心惶惶，港口那些胥吏無心查看，不然這些寶貝還帶不出來。”
楊林嘿嘿笑著將皮甲穿到身上，外面又套上冬衣，整個人瞬間臃腫起來，口中吐出口氣：“就這倆驢車，若不是趕車的那廝怕戰事牽連到他們，也不會賣掉這賴以吃飯的家伙，倒是便宜俺了。”