同時，他對遙遠的大食尚未有足夠的警惕，仍沉浸在大唐天下第一的觀念里。

“張兄，你算過市舶稅一年能收多少嗎？整個海貿能為大唐帶來多大的收益？我告訴你，這個數字，恐怕比朝廷一年的賦稅總額還要多！如此巨利，南洋諸國不眼紅？西洋那些人不覬覦？”

李庚加重了語氣：“我聽說，今年有幾支船隊大膽西行，試圖打通前往西洋的商路，可出去之后便杳無音信，再也沒能回來。到了這個時候，我們的水師，難道不該考慮將威懾力延伸到更遠的海域了嗎？”

“延伸到西洋去？”張猛喃喃自語。

李庚的話讓他陷入了沉思，他意識到，或許揚帆遠航，經略西洋的時機，真的已經到了。

阿拉伯商販牢牢控制著通往西方的商路，其間蘊藏的財富，比我們大唐商船在南洋所獲的利潤有過之而無不及。

張猛久居蒲羅中，對這片海域的種種傳聞了然于心，他聽說一匹在此地僅值十幾貫的絲綢，一旦運抵遙遠的西方國度，竟能換取等重量的黃金，這其中的利益簡直令人咋舌。

“正是要下西洋！這是燕王殿下在觀獅山書院演講時便定下的宏圖。”

李庚的眼中閃爍著光芒，“殿下之所以要將蒲羅中打造成銅墻鐵壁，就是希望它能成為我們大唐經略西洋的堅實堡壘，進可為鋒矢，退可作堅盾。”

“此外，我們的格物書院號計劃在明年向美洲進發，蒲羅中將是我們航向未知世界前最重要的中轉基地，承擔最后的補給與休整。”

在海上磨礪了兩年，李庚的航海技藝日臻成熟，如今終于要踏上探索美洲的征途，他的內心不禁澎湃起來。

“你們當真要去闖那片未知的美洲海域？那里的風險可比去西洋要大得多。”

張猛聽得熱血沸騰，他覺得如此波瀾壯闊的時代偉業，若是沒有自己的身影，實在是一種莫大的缺憾。

“風險與收益向來并存。不提別的，只要能找到燕王殿下所說的那些高產作物種子，那么探索美洲的一切風險便都值得。縱使我輩不幸葬身大海，也必有后來者繼承我們的遺志，繼續前行。”

李庚曾對李想口中畝產千斤的說法心存疑慮，但這兩年的見聞徹底顛覆了他的認知，如今他對此深信不疑。

無論為了大唐萬民，還是為了青史留名，這一趟美洲之行，他都勢在必行。

“好！”

張猛被這份豪情壯志所感染，“既然你們視蒲羅中為遠航美洲的跳板，那這座城池便絕不容有失。”

“水師的開銷雖大，但在關鍵時刻的作用無可替代，我決定了，立刻給水師增添數艘新式戰艦！”

李想對張猛極為信賴，蒲羅中大小事務皆由他一手操持，這使他成為了名副其實的南洋之主，威名遠揚。

“還有一事。”李庚話鋒一轉，“張老將軍托我帶話，讓你今年務必回長安成婚，否則他老人家可要親自過來押你回去了。”

張猛的婚事因常年鎮守蒲羅中而一再耽擱，早已過了適婚之齡，這讓張亮頗有微詞。

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