“這就好。人心穩了，根基就穩了。殿下常說‘收其民’，民心歸附，才是真正的定北城。”他拿起桌上一份剛到的長安邸報，上面詳細記錄了鐵礦消息在朝堂引起的轟動和陛下的嘉獎：

“只是…樹大招風啊。王老，礦場和冶煉區的守衛，務必再加緊！任何可疑人等，靠近礦區五里者，立刻盤查！絕不能出半點紕漏！”

“主簿放心！英國公雖然不怎么管堡內的事，但對礦區的防務極為上心，派來的都是精銳老兵。”王屯長拍著胸脯保證。

同一時間，在距離定北堡數十里外，一片被厚厚積雪覆蓋的荒僻山坳里。

幾頂破舊的氈帳隱藏在背風處，幾乎與雪地融為一體。

帳內，彌漫著劣質馬奶酒和牲口皮毛混合的膻騷氣。

一個身材異常魁梧、臉上帶著一道猙獰刀疤的漢子，正盤腿坐在火堆旁，用力撕扯著一條半生不熟的羊腿。

他便是拔灼，夷男可汗的親侄子。

他面前，站著一個穿著普通牧民皮袍、但眼神精明、風塵仆仆的漢人。

此人正是盧宏派來的心腹死士，化名“老馬”。

“拔灼頭人，”老馬的聲音低沉而帶著煽動性：

“消息已經帶到了。黑石山的情況，比我之前說的還要驚人。那不僅僅是鐵礦，是金山！唐人在那里日夜不停地挖，日夜不停地煉！用不了多久，他們就能用那鐵礦打出的刀，把你們薛延陀人的脊梁徹底打斷！把你們最后一點草場都變成他們的馬場！把你們的女人孩子都變成他們的奴隸！”

拔灼猛地抬起頭，眼中兇光畢露，將啃了一半的羊骨狠狠砸在地上，濺起幾點火星：

“夠了！老馬！草原的狼，不是被嚇大的！說！你們漢人老爺，到底想讓我做什么？又能給我什么？！”

老馬嘴角勾起一絲不易察覺的冷笑：

“很簡單。毀了那座礦！燒了那些煉鐵的高爐！讓唐人知道，草原不是他們想釘釘子就能釘釘子的地方！”

“怎么毀？”拔灼舔了舔油乎乎的嘴唇，眼神里閃爍著貪婪和暴戾：

“唐軍守衛森嚴，那座山被圍得像鐵桶。”

“再硬的鐵桶，也有縫隙。”老馬從懷里掏出一個小小的油布包，小心地打開，里面是幾支制作精良的折疊袖弩和幾枚造型奇特的箭頭：

“這是‘破甲錐’，專破重甲。還有這個，”他又拿出一個更小的皮囊：

“里面是猛火油，沾上就著，水潑不滅。你們熟悉地形，趁著大雪封山，唐軍斥候活動不便，找一條小路摸進去。不需要攻破他們的堡壘，只要把火油射進他們的冶煉區，扔進他們的礦洞！混亂一起，火光沖天，我們的人…自會在里面配合，制造更大的混亂！”

拔灼拿起一支袖弩，掂量了一下，又看了看那黑黢黢的箭頭和刺鼻的皮囊，眼中兇光更盛：

“好家伙！你們漢人老爺，對付自己人果然狠！事成之后呢？”

“草場！女人！金銀！還有…”老馬壓低聲音：

“重建你拔灼部族的本錢！甚至…未來草原上更大的話語權！只要礦毀了，定北城就成了無根浮萍，唐人自顧不暇，這漠北，還不是你們這些真英雄說了算？”

拔灼發出一聲野獸般的低吼，猛地將手中的袖弩攥緊：

“干了！告訴你們老爺，等著看黑石山變成火焰山吧！長生天保佑，這場風雪，就是最好的掩護！”

帳外，凜冽的寒風卷著雪沫，嗚咽著掠過荒原，仿佛在為即將到來的血腥盛宴發出預告。

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