李世民指著地圖上被朱筆圈出的幾個大致區域：“你們的任務，不是經商，而是尋找合適地塊，秘密試種此物！”

“要多看多學多問當地老農，仔細觀察記錄其在此地水土下的生長規律、蟲害天時。”

遇緊急情況，你可臨機決斷，但切記身份絕不能暴露，一切以成功種出棉花為第一要務！”

“沿途會有人接應你們。”

“所需銀錢，朕會通過特殊渠道秘密送至。

“此事，除朕與你父王之外，不得對任何人提及，包括你的母親妻兒！”

“明白嗎？”

“臣侄明白！”

李晦雙手微微顫抖地接過那沉甸甸的圖紙和種子，感覺接過的是一座山的重量。

他再次重重磕頭，抬起頭時，眼中已滿是激動與決然的光芒，“必不負陛下重托！”

幾乎就在同一時間，崔府和盧府的側門也悄然打開。

崔家派出的是大總管崔平之子崔榮，此人常年負責家族在江南的絲帛生意，精明算計，熟悉南方人情。

盧家派出的則是旁支子弟盧弘，讀過幾年書，也混過碼頭，膽大心黑，善于鉆營。

他們得到的命令遠比李晦收到的更加直接和冷酷：不惜一切代價，搶先圈占嶺南最肥沃土地，結交或收買地方豪強渠帥，摸清棉花種植門道。

若能控制源頭和渠道則為上策。

若不能，則必要時可進行破壞，絕不能讓朝廷輕易得手！

兩支懷著截然不同使命的隊伍，一前一后，如同投入水面的石子，悄無聲息地沒入南下的官道，星夜兼程，撲向那遙遠、陌生而充滿未知的南疆。

龍首原山莊，阿依娜將世家異常的人員調動情況低聲匯報給趙牧。

“公子，崔家盧家果然坐不住了，派了得力人手往南邊去了。

看路線和準備，目標似乎也是嶺南。”

趙牧正悠閑地拎著水壺，給窗臺上一盆蘭草灑水，聞動作不停，淡淡道：“利之所在，人必趨之。

嗅到肉味的，又豈止是餓狼？

讓他們先去也好，替朝廷探探路，松松土，也省了我們不少事。”

他放下水壺，輕輕拂去蘭葉上并不存在的灰塵，“順便，也幫我們看看，南方之地，是否真如我所料那般，是此物的洞天福地。”

他頓了頓，吩咐道：“讓我們的人，不必靠得太近，遠遠跟著這兩路人馬即可，看看他們都見了誰，做了什么，圈了哪些地。”

“記錄下來，非必要不必干涉。”

“最終能種出什么果，能吃到誰嘴里，可不是先到先得那么簡單。”

嶺南之地，與長安的秋高氣爽、層林盡染，仿佛是截然不同的兩個世界。

李晦帶著他的精干小隊，一路跋山涉水，餐風露宿，歷時近月，終于踏上了這片彌漫著濕熱氣息的土地。

空氣仿佛不再是無形無質的存在，而成了一張濕漉漉、熱烘烘的薄紗，牢牢裹住人的口鼻，每一次呼吸都帶著沉甸甸的阻力。