深秋的關中，天高云淡，風中已帶著明顯的涼意。

有了之前棉花之事的經驗，李世民收到了趙牧的棉甲詳細制作方式之后，火速召集人手開始研制棉甲。

也就短短半個月......

將作監最深處的一間密室內，爐火通明，卻不是為了抵御寒意思。

而是為了烘烤，壓制定型那些奇特的材料。

空氣里彌漫著一股怪異的味道，那是麻線和一種特殊植物浸泡液的混合氣味。

幾位頭發花白，眼神卻依舊銳利如鷹的老匠人，正帶著他們最信得過的親傳弟子，屏息凝神地進行著最后的工序。

他們手中擺弄的甲具，迥異于以往任何制式的明光鎧或皮甲，它們看起來更為厚實柔軟，表面是致密的耐磨麻布。

但在關鍵的前胸，后背，肩肘之處，卻能摸到冰冷而堅硬的觸感......

那是巧妙嵌入其中的，經過冷鍛處理的輕薄鐵片。

“師父，成了！”

“最后一套也校驗完畢！”一個年輕弟子用袖口擦去額角的汗珠，激動地壓低聲音，眼中閃爍著難以置信的光芒，“稱重下來了，此棉甲重量甚至還不足尋常鐵甲的三成！”

“但是強度與保暖學生親手試過，防護方面遠超皮甲，甚至很多方面遠超鐵甲！”

“而且，臂縛處活動自如，絲毫不受影響！”

為首的魯大匠，是將作監中為數不多知曉此物真正用途的人。

他沒有立刻說話，只是伸出布滿老繭和燙傷疤痕的手，極其仔細地，一寸寸地撫摸著那件成品棉甲，感受著內里填充物的扎實均勻與驚人的彈性，又用力扯了扯關鍵部位的綴甲繩結，確認其牢固無比。

良久，他才長長地，徹底地舒出了一口壓抑許久的濁氣，轉向身旁一位始終沉默監督，身著尋常文士常服卻目光如炬，氣度沉穩中年百騎司校尉，鄭重地點了點頭：“請回復上官，五十套棉甲，均已按那位提供的思路與秘法精心制成，無一錯漏，請驗收。”

那百騎司官員面無表情，只是銳利的目光掃過所有棉甲，微微頷首，從懷中取出一枚小巧的玄鐵令牌示意了一下。

當夜，這批被打包得嚴實實，外表看起來如同普通商貨的棉甲，沒有通過任何官方兵部的渠道，而是由一隊精干剽悍，眼神冷漠的百騎司緹騎親自押送，悄無聲息地出了長安春明門，沿著通往西北的驛道，快馬加鞭，疾馳而去。

陛下說過，第一批棉甲制成，便第一時間送往邊境定北城進行實戰檢驗！

車輪碾過秋夜冰冷的石板路，幾乎聽不見聲響。

也就短短十數日后，西陲，定北城。

這座由太子李承乾提議，英國公親自督建并的軍事邊城，歷經風霜，已然成為大唐插在草原邊緣的一顆最堅固的釘子。

而城南的礦山，也在為大唐輸送源源不斷的赤鐵礦！

深秋的寒風吹過城頭獵獵作響的龍旗，帶來塞外特有的肅殺與干燥氣息。

城墻之上，守夜士卒的刀槍在月色下泛著冷冽的寒光。