接下來的兩天，百騎司加強了對各大碼頭，漕運樞紐的監控，重點排查符合特征的船只。

然而，對方似乎極其警惕，幾艘可疑的船只都遲遲沒有動靜。

就在監控似乎又要陷入僵局時。

第三日深夜，一份緊急密報送入東宮。

一艘運糧的漕船，原定明日清晨發往洛陽，但其雇傭的護衛數量遠超尋常，且船體吃水深度與申報的糧食重量嚴重不符，疑似暗藏重物。

更可疑的是，盧柏府中一名掌管舊年賬冊的老賬房，及其家眷，于今日傍晚以回鄉養老為由悄然出城，其行程路線與那漕船的出發時間，路線隱隱吻合！

“果然要跑！”李承乾精神大振，立刻下令，“盯緊那艘船和那個賬房！暫勿打草驚蛇，待其離港一段距離，人贓并獲！”

然而，翌日清晨，當那艘漕船按時離港，百騎司的快艇遠遠尾隨，準備在合適水域攔截時，卻發生了意想不到的情況......

那艘船行至水流湍急處，突然船艙底部傳來一聲悶響，船體迅速傾斜進水，竟以極快的速度沉沒了！

船上的護衛和水手似乎早有準備，紛紛跳水，被預先安排好的小船接應，迅速逃離。

趕到的百騎司人員只來得及救起幾個驚慌失措的普通船工，并打撈起少許漂浮的雜物，那老賬房及其家眷蹤影全無，所謂的“重物”更是沉入河底，難以打撈。

對方竟用了如此決絕的“金蟬脫殼”之計，寧可毀船沉物，也要切斷所有線索！

消息傳回，李承乾又驚又怒，同時也感到一陣寒意。

對手的狠辣與果決，遠超他的預料。

趙牧聽到這個消息時，正在和阿依娜下棋。

他執棋的手頓了頓，隨即緩緩落下。

“沉了？”他語氣平淡，似乎并不意外，“倒是夠狠。”

“看來咱們遇到的，不是普通的兔子，而是條成了精的狐貍啊。”

他拈起一顆棋子，在指尖把玩著......

“不過，狐貍再狡猾，尾巴藏得再深，只要它還要行動，就總會露出痕跡。”

“這次他們雖然跑了，但也暴露了他們急于掩蓋的東西確實存在，而且非常重要。”

“更重要的是……”

“這么一鬧，那條他們自以為安全的水路，以后可就不好走嘍。”

“通知夜梟，以后盯緊點水上的生意。”

“說不定，還能釣到更大的魚！”

雖然未能人贓并獲，但這場無聲的較量，讓李承乾更加清晰地認識到對手的難纏。

也讓那張隱藏在長安繁華下的黑網，也隱約露出了更多猙獰的輪廓。

渭河水裹挾著秋日的寒意，緩緩流淌。

一場夜雨過后，水位漲了幾分，也將一些原本沉在河底或卡在岸邊的雜物沖刷了出來。

清晨，負責清理漕渠閘口附近水面的老船夫，像往常一樣撐著竹篙，打撈著順流而下的斷枝殘葉。

忽然，他竹篙的鉤子似乎掛到了什么沉重的東西，扯了幾下沒扯動。

“啥玩意兒這么沉……”

老船夫嘟囔著，用力將竹篙往上挑。

一個被水泡得腫脹發白，裹著破爛水草的人形物體猛地被帶出水面，又重重砸回水里，濺起一片渾濁的水花。

“媽呀！死人！！！”

老船夫嚇得魂飛魄散，差點從船上栽下去，連滾爬爬地劃向岸邊，嘶啞著嗓子大喊起來。