此時，白明微一行人這邊。

欽差大臣的文書剛被送到沅水縣縣令的手中沒多久，縣令便點了衙役，快馬加鞭趕了過來。

在來的路上，師爺出謀劃策，早已為他準備好了應付劉堯的說辭。

可當隊伍踩過不計其數的尸首與流淌蜿蜒的鮮血來到劉堯面前時，所有的借口，滿腹的計策，都在這一瞬間被堵在喉嚨里。

吐不出來，但也咽不下去。

他面色慘白地跪在劉堯面前，半響才吐出沉重的幾個字：“微臣，有罪。”

劉堯起身，面前是跪了滿地的官員與衙役。

身后是遍體鱗傷、目光呆滯的幸存流民。

這一刻，劉堯的喜怒沒有形于色。

他居高臨下地看著縣令，淡聲問：“于縣令何罪之有？”

沅水縣的縣令，于姓，是名年過半百的老者。

他的官袍十分破舊，靴子也幾乎露出腳趾。

他的清廉聲名遠播，深受百姓敬重。

此時此刻，他跪在劉堯面前，無地自容：“微臣沒有做好防范，導致如此慘劇發生，請殿下責罰。”

劉堯聞，依然沒有太大的反應。

五十多歲，依然只是個七品小官，沒有背景是肯定的。

但平平安安地熬到這個年歲，要么懂得經營，要么對某些人有用。

真正清廉的官，多數都無法善終。

哪怕萬人敬仰的老白相，也落到個慘淡的結局。

所以劉堯此時看待官員，標準也不再是單一的是否清廉。

政績、能力、手段……方方面面都是考量的因素。

就算眼前的于縣令，多么誠懇且表現得十分清廉，他也沒有因此，動搖半分衡量的標準。

聽聞于縣令情真意切地請罪，劉堯面上波瀾不驚：“為何會出現疏漏？給本王一個理由。”

于縣令戰戰兢兢：“殿下，災情發生后，根據以往的經驗，微臣迅速做出應對，開倉放糧，安置災民，并阻止人手維護治安，但……”

“但是這伙人像是憑空冒出，此前微臣沒有收到半點風聲，是以防范不及時，這才導致慘劇的發生。”

這倒與他們原本的分析不差，然而劉堯依舊不動聲色。

待于縣令誠惶誠恐地解釋完，他又問：“既然你說你已盡到責任，為何百姓還要冒險往南逃荒？”

于縣令搖搖頭，露出悲痛欲絕的神色：“殿下有所不知，此番沅水縣受災實在嚴重，平倉和義倉的糧食已然消耗殆盡。”

“如今連稀粥，都沒辦法提供。又因去年北疆一戰，糧草多數從江北購買，沅水縣的商戶存糧也不多，微臣實在無能為力，再補救命糧食。”

“部分流民選擇留下，僅靠一日一碗米粒不見幾顆的稀粥吊著性命，而有的因為看不到希望，從而選擇南下逃荒，尋一條生路。”