翌日。

眾人對戶部郎中周岐陽被抓一事的關注，已經達到前所未有的高度。

劉堯不動聲色，于朝會后悄悄面見元貞帝。

承明殿里，他畢恭畢敬地跪下。

“兒臣拜見父皇。”

元貞帝掀起眼皮，看向他的目光，全然不似曾經那般純粹。

哪怕是裝出來的父愛，里面也摻雜了許多復雜的情緒：“小九來了，平身吧。”

劉堯起身，隨即朗聲開口：“兒臣無能，無法順利完成父皇交予的任務，特來請求父皇的幫助。”

元貞帝唇畔微微勾起一個小小的弧度，他的眸底，卻透著些許嘲諷的神色：

“倘若無法完成，先前就不要攬那么多的事情在身上。你現在求到朕面前，豈非是承認你無能，告訴世人朕識人不明，所托非人么？”

劉堯垂著頭，藏在陰影里的面龐辯不出喜怒。

地龍烘得熱人腳底發熱，但從縫隙里灌進來的冷風，卻叫人渾身發顫。

他開口，聲音如流水淌在那承明殿之中：“父皇是一國之君，九五之尊。天下沒有父皇辦不成的事。”

“承蒙父皇厚愛，兒臣領得幾件漂亮的差事，是兒臣無能，辜負父皇的重托，請父皇責罰。”

說完，劉堯一撩衣擺跪下，伏在地上。

他的身形，如同他此時低進塵埃里的姿態一般無二。

元貞帝居高臨下，看著跪在面前如螻蟻般的兒子，先前那種忌憚與危機感竟慢慢消失。

他隨手撿起一本奏折，幽幽道：“起來說事，不要這么大驚小怪的，倒顯得朕苛待了你。”

劉堯連忙起身，態度分外恭敬：“是，父皇。”

元貞帝頭也不抬：“什么事，說吧。”

劉堯開口，擲地有聲：“兒臣接下來要說的事，與當朝一位尚書有關，倘若父皇恕兒臣的罪，兒臣才敢說。”

元貞帝眉頭蹙了起來：“婆婆媽媽，做事干脆利落些，有話你就說，不要藏著掖著。”

劉堯拱手：“回父皇，兒臣要狀告戶部尚書沈自安，他御下不嚴，玩忽職守，導致江北貢賦出現一筆壞賬，總額共有六十三萬兩之多。”

元貞帝霍然抬頭，神色中帶著震驚。

劉堯義憤填膺：“也就是說，因為他沈自安的疏忽，有人在他眼皮子底下，偷了父皇的六十多萬兩！”

“而這六十三萬兩的貢賦虧空，是從江北前知州范忠謙這個贓官上任之后開始的。也就是說……”

劉堯頓了頓：

“江北貪腐一案，涉及的不僅是官商勾結、賑災錢糧物資不翼而飛、朝廷官員收刮民脂民膏、草菅人命……更涉及到地方本該上繳朝廷的貢賦被人偷走。”

“這一次貢賦被虧空，除了已經伏法的那些官員，如今等著結案的這些朝中官員皆涉案其中，而欺上瞞下，負責幫助這些蛀蟲偷天換日的人，就是戶部郎中周岐陽！”

說到這里，劉堯的聲音都帶著怒意。

那種發自內心的怒意，從心底生出來，猶如一簇無法撲滅的熊熊烈火。

他咬牙切齒，繼續開口：

“吏治之腐敗，民生之艱辛，皆由這些贓官、貪官所致！父皇勵精圖治，他們食君之祿卻陽奉陰違，偷奸耍滑，實屬奸佞！”

“尤其是戶部尚書沈自安，他身為戶部之首，卻看不到下屬所犯的重罪，實在無能至極！”

“兒子欲要將他擒住，狠狠治他個玩忽職守、御下不嚴之罪，但他畢竟是戶部一把手，兒臣不敢擅作主張，只能來求助父皇。”

“混賬！”元貞帝怒不可遏，狠狠地把手中已經捏皺了的折子擲在地上。

他雙手按在御桌上，雙目布滿了紅血絲，咆哮出聲：“江北這群蠹蟲已叫朕火冒三丈，朝中涉事的官員更叫朕失望透頂！如今連戶部都牽涉其中，朕簡直忍無可忍！”

“地方官員是吧？朝中官員是吧？給朕管錢的戶部是吧？這些蛆蟲竟敢相互勾結，聯合起來蠶食朕的銀錢！這些狗東西！平日朕給他們的俸祿還不足以喂飽他們么？！”