陛下駕到……”

一名老太監扶著夏皇走上金鑾殿。

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲……”

眾臣齊身跪拜。

“眾愛卿免禮，咳咳……”

夏皇剛坐在龍椅上便捂著嘴一陣咳嗽。

大臣們站起身，不少人偷偷看了眼皇帝老兒，雖然才四旬年紀，但眼窩深深凹陷，泛黃的底色上浮現著病態的蒼白。

半年過去了，夏皇的身體明顯更差了。

老太監將旁邊的暖爐往夏皇身邊挪了挪，小聲提醒：“陛下，使臣已經回來了！”

夏皇抬眼看著下方眾臣，開口問道：“出使楚國的情況如何？”

“陛下，這次和談比較順利……”

禮部的一名老臣上前述職。

“……楚國皇室突然變故，所以和談半途中止，不過楚皇和大臣們都愿意與大夏永結秦晉之好！”

老頭兒將和談的事簡單地說了一遍。

楚旭突然退位，讓位給二皇子楚禾，此事早已傳到了大夏。

很明顯，楚國皇室內部驚變。

不過朝堂上有些事不便討論，說的都是一些冠冕堂皇的話。

等老臣說完后，安遠伯跳了出來。

“陛下，小侯爺是這次出使的主使，但卻沒有跟隨出使的隊伍一起回來，直到現在也不見蹤影，請陛下嚴懲……”

夏麟其實早就發現了，只不過故意沒問，此時安遠伯挑事，他也不好再裝了。

“小侯爺人呢？”

“回陛下，我們也不知道！”

“怎么會不知道？”

“這……”

幾名大臣是真的不知道。

魏津上前稟報道：“回陛下，小侯爺因為執行秘密任務，并未跟隨隊伍一同回來。”

秘密任務？

夏皇知道是說辭，輕輕點了點頭，不打算追問。

但安遠伯不依不饒。

“魏大人，此次出使只有兩件事，解決楚國三皇子遇害一事，以及促進兩國和談，何來秘密任務？”

“秘密任務乃曹公布置，屬下也不是很清楚。”魏津推諉。

“陛下可知什么秘密任務？”安遠伯問。

“曹公或許有重要的事！”夏皇說道。

“陛下，此次出使關乎國策，曹公豈可私自讓主使執行任務？若是出了事，他擔待得起嗎？”安遠伯質問。

夏皇皺了下眉頭，眼中閃過一絲不悅。

“曹公公一向穩重，朕相信他自有分寸，此事稍后再說……”

“慢著……”

一聲輕喝，劉公公扶著南宮太后走來。

“臣等叩見太后……”

大臣們紛紛跪拜行禮。

“免了……”

南宮太后身披華麗的鳳袍，徑直走向金鑾殿的上方。

“母后，您怎么來了？”夏皇也站起來迎接。