夜幕降臨，刺史府內燈火漸次點亮。

高元亮穿過重重院落，青石板路上他的官靴發出沉悶的聲響。

廊下值守的衙役見他經過，紛紛躬身行禮，卻被他揮手屏退。

客廳內，燭火搖曳。

高元亮負手而立，不時望向廳外。

窗外傳來更夫的梆子聲，三更已過，刺史大人卻仍未現身。

他端起茶盞，發現茶水早已涼透，正要喚人更換，忽聽廳外傳來一陣沉穩的腳步聲。

“見過刺史大人！”高元亮連忙放下茶盞，躬身行禮。

朱文成大步走入廳內，燭光下他的身影顯得格外高大。

雖已年過五旬，身形微微發福，但那雙如鷹隼般的眼睛依然銳利逼人。

他身著常服，腰間玉帶上的和田玉佩隨著步伐輕輕晃動。

“不必多禮。”

朱文成在主位坐下，端起侍女新奉的熱茶抿了一口：“事情辦得如何？”

高元亮臉上堆起笑容：“回大人，雖然韓小姐起初有些不情愿，但吳承安已經答應了。”

“這些寒門學子果然好打發，只需稍加暗示，他便乖乖就范。”

“是嗎？”

朱文成冷笑一聲，將茶盞重重放在案幾上，發出“咔”的一聲響。

“那你可就大錯特錯了！這吳承安比你想象的要厲害得多！”

高元亮一怔，額頭滲出細密汗珠：“下官愚鈍，還請大人明示。”

朱文成起身踱步到窗前，望著院中那株百年老槐：“五年前清河縣遭大坤兵馬洗劫一事，你可還記得？”

“自然記得。”

高元亮連忙道：“當時大坤鐵騎越過邊境，洗劫我朝，清河縣傷亡最為慘重，后來因為他們主將身亡，這才主動退去。”

朱文成轉過身，眼中精光閃爍：“那你可知，當時年僅十歲的吳承安，一箭射殺了拓跋炎的愛子拓跋鋒？”

“什么？”

高元亮臉色驟變，手中茶盞差點跌落：“這……這怎么可能？朝廷邸報明明說是王家父子臨陣射殺拓跋鋒，為此王振還升任了總兵！”

朱文成搖搖頭，從袖中取出一份密函扔在案幾上：“你自己看吧，這是才傳來的消息，拓跋鋒當年其實是吳承安射殺的。”

高元亮顫抖著打開密函，越看越是心驚：“大人的意思是……”

“本官猜測，王子安臨死前必定將真相告訴了拓跋炎。”

朱文成捋著胡須，眼中閃過精光：“所以拓跋炎才會鋌而走險，派人在我幽州境內行刺。”

“吳承安已經連奪兩屆案首，若此次院試再中，便要進京參加鄉試，到那時，拓跋炎再想報仇就難如登天了。”

高元亮恍然大悟，后背已被冷汗浸透：“難怪……難怪那些刺客如此訓練有素，原來是大坤的精銳！可大人，此事與我們并無直接干系，為何還要給他們送禮安撫？”

朱文成輕笑一聲，踱回主位坐下：“這自然是看在韓成練的面子上，他女兒和弟子在我幽州遇襲，若本官毫無表示，如何向這位邊關大將交代？”

他頓了頓，眼中閃過一絲算計：“況且，那韓若薇對吳承安似乎……”

話未說完，窗外突然傳來“咔嚓”一聲輕響。

朱文成臉色一變，猛地起身：“什么人！”

高元亮急忙沖到窗前，只見一只黑貓從屋檐躍下，迅速消失在夜色中。

“原來是只野貓。”

朱文成松了口氣，重新坐下：“好了，接下來的事我們不必再管，經此一事，拓跋炎應該不敢再在我幽州境內動手。至于其他地方……”

他意味深長地看了高元亮一眼：“只要不牽連到本官，隨他們怎么鬧。”