清晨的薊城，薄霧未散，學政衙門前的街道早已人聲鼎沸。

前來參加院試的學子們或獨自一人，或在家人的陪同下，擠滿了整條街道。

馬車、轎子、行人交織在一起，嘈雜的交談聲、小販的叫賣聲、衙役的呵斥聲混成一片，使得原本寬闊的街道變得寸步難行。

吳承安站在人群最前方，目光沉穩地掃視著四周。

他早已預料到今日的擁堵，因此天未亮便帶著韓若薇、王宏發、馬子晉和謝紹元提前趕到，占據了最靠近學政大門的位置。

“幸好來得早，否則怕是要擠到街尾去了。”

馬子晉低聲說道，目光略帶得意地瞥了一眼身后黑壓壓的人群。

韓若薇微微點頭，但眉宇間仍有一絲憂慮。

她昨夜收到父親的信件，知道邊境戰事吃緊，大坤軍隊隨時可能卷土重來。

但此刻，她并未多，只是低聲對吳承安道：“昨晚母親來信，她已經收拾好行囊，就等王夫人過去和她們回合便來薊城。”

吳承安“嗯”了一聲，目光落在王宏發身上。

這位平日里總是笑瞇瞇的富家少爺，今日卻顯得格外沉默，臉色蒼白，眼神游離，顯然還在擔憂母親的安危。

“宏發。”

吳承安伸手按住他的肩膀，沉聲道：“十年寒窗苦讀，只為金榜題名，若是錯過這次機會，又要再等三年！”

王宏發勉強扯出一絲笑容，但眼中的憂慮仍未散去：“安哥兒，我不是擔心考試，只是擔心母親。”

“王夫人的事，你不必太過擔心。”

吳承安打斷他，聲音堅定：“我已經派人時刻打探消息，一旦有動靜，會立刻通知我們，這三日，你只管安心考試！”

王宏發深吸一口氣，終于點了點頭：“好，我相信你。”

“鐺！”

就在這時，一聲銅鑼巨響傳來，學政大門緩緩打開。

數名身著皂衣的衙役手持水火棍，高聲喝道：“院試開考，考生依次驗明身份入場！”

人群瞬間騷動起來，學子們紛紛向前涌去。

王宏發等人迅速遞上考牌，衙役核對無誤后，揮手放行。

踏入考場的那一刻，王宏發回頭看了一眼吳承安，后者朝他微微頷首，目光堅定。

“去吧。”

王宏發感受到吳承安眼神中的鼓勵之色，想到這些年自己的努力，以及吳承安對他的輔導，心中其他的雜念頓時一掃而空。

他知道，自己必須抓住這次機會！

學政衙門的考場內，數百張考案整齊排列，每張案幾上擺放著筆墨紙硯，以及一盞小小的油燈。

考官高坐于臺上，目光如鷹隼般掃視著下方的考生，確保無人作弊。

“肅靜！”主考官一聲令下，全場瞬間鴉雀無聲。

“院試為期三日，今日考經義，明日考策論，后日考詩賦。凡交頭接耳、偷窺他人試卷者，一律逐出考場，永不錄用！”

話音落下，考卷分發至每位考生手中。

王宏發深吸一口氣，強迫自己集中精神，提筆蘸墨，開始答題。

而在考場之外，吳承安和韓若薇并未離去，而是站在學政衙門對面的茶樓二層，遠遠望著考場方向。

“希望他們一切順利。”韓若薇輕聲道。

數百里外，大坤軍營。