c十月的薊城，秋風卷著枯黃的落葉在刺史府前的青石板上打著旋兒。

府內正堂的雕花木門緊閉，卻擋不住里面激烈的爭吵聲。

“朱大人，此事絕非一句'不知情'就能搪塞過去！”

詠德雪白的胡須因憤怒而微微顫動，枯瘦的手指重重敲在案幾上，震得茶盞叮當作響。

“吳承安的文書被武備司故意劫留，若非老夫親自過問，怕是還要繼續不知所蹤吧？”

朱文成端起茶盞輕抿一口，眼底閃過一絲陰鷙。

他今日特意穿了件絳紫色官服，腰間玉帶在燭光下泛著冷光。

本想等著吳承安來求，沒想到等來的卻是趙詠德的興師問罪。

“趙學政此差矣。”

他放下茶盞時故意用了三分力，瓷器與檀木相撞發出清脆的聲響。

“本官日理萬機，區區一個考生的文書而故意刁難？”

“區區？”

趙詠德冷笑打斷：“吳承安可是今科幽州院試的案首！他的文書關系著今年秋闈的考憑，朱大人莫非連朝廷取士的規矩都要踐踏？”

窗外忽然傳來急促的腳步聲，打斷了劍拔弩張的氣氛。

楊師爺弓著身子快步進來，額頭還帶著汗珠：“稟大人，趙學政的孫子趙溫書公子在府外求見，說是有急事。”

朱文成眉頭幾不可察地跳了跳。

他瞥見窗外日影已過寅時，庭中那株老槐樹的影子正斜斜投在照壁上。

這個時辰來訪，絕非尋常。

他順勢起身整理衣袖：“既然趙大人府上有事，今日就先到此為止。”

“朱大人！”

趙詠德突然提高聲調，蒼老的聲音在廳內回蕩：“老夫最后說一次，扣押舉子文書乃大罪，若查出有人故意為之……”

他故意停頓，渾濁的雙眼直視朱文成：“縱是刺史大人，也難逃御史臺問責！”

朱文成袖中的手猛地攥緊，面上卻浮起假笑：“趙學政多慮了。”

他轉向楊師爺時眼神驟冷：“送客。”

府門外，趙溫書正在石獅旁來回踱步。

見祖父出來，他立即迎上前低聲道：“爺爺，吳承安他們已從西門出城。”

說話時，他余光掃過刺史府高高的圍墻，那里隱約有人影閃動。

趙詠德微不可察地點頭，聲音卻故意提高：“書兒，隨我去城南走走。”

說罷拄著紫檀木杖大步前行，木杖底端的銅包頭在青石板上敲出清脆的聲響。

待轉過街角，老人突然加快腳步。

趙溫書一愣，隨后反應過來，瞳孔微縮：“爺爺覺得朱大人會派人追擊？”

趙詠德微微頷首：“不得不防啊！”

“既然老夫已經出手，那就只能堅定站在吳承安那邊，絕對不能讓吳承安落入朱文成的手中。”

話畢，帶著人直奔城南而去。

此時刺史府內，朱文成正在書房來回踱步。

窗外一陣風過，吹得案上公文嘩嘩作響。

他突然停下，盯著墻上懸掛的《幽州輿圖》，目光落在西門外的官道上。

“大人！”

楊師爺慌慌張張推門而入：“客棧那邊……吳承安一行人不見了！守城士卒說半個時辰前，看見趙公子的馬車載著幾個書生模樣的人出城，后面還跟著幾輛馬車。”

“砰！”

朱文成一拳砸在案幾上，震得筆架上的狼毫筆齊齊跳動。

朱文成聞頓時大怒：“廢物，他們為何不阻攔？一定是趙溫書帶他們出城的！”

楊師爺欲又止，不敢說話。