街道上，吳承安等人和百姓們退到了一旁。

可那隊伍的轎夫卻穩穩地放下轎子，為首的差役高聲喝道：“禮部朱大人到！”

簾子掀開的瞬間，一張眾人熟悉的臉露了出來——竟是朱文成。

比起在幽州時，他看起來更加富態了，圓潤的臉上泛著油光，下巴上的肥肉堆出了三層。

他身著正三品官服，胸前補子上繡著孔雀紋樣，腰間玉帶上掛著一串鑰匙和印章，隨著他的動作叮當作響。

在眾人詫異的眼神中，朱文成那張胖臉上浮現一抹玩味之色：

“本官當是誰，原來是前線立下大功，還是幽州武舉院試案首的吳承安！”

他故意將“大功”二字咬得極重，眼中閃爍著譏諷的光芒。

韓若薇聽到這陰陽怪氣的聲音就氣不打一處來，柳眉倒豎，右手不自覺地按上了劍柄。

可她剛想開口，吳承安卻不動聲色地拉了拉她的衣袖。

“原來是朱大人！”

吳承安上前一步，拱手行禮，聲音平靜得聽不出任何情緒：“想不到您居然高升到京都城任職。”

他目光掃過朱文成胸前的補子，心中已然明了——這是禮部尚書的官服。

這話一出，眾人才恍然大悟。

這次朝廷封賞中，朱文成才是最大的贏家，從偏遠州府的刺史直接升任禮部尚書，可謂是一步登天。

王宏發的胖臉頓時漲得通紅，拳頭在袖中握得咯咯作響。

朱文成似乎很享受眾人驚訝的表情，得意地捋了捋胡須：“是啊，能者多勞嘛。”

他故意頓了頓，環視眾人：“這次本官作為禮部尚書，要負責此次文試科舉的諸多事宜。”

說著，他陰鷙的目光落在王宏發、馬子晉和謝紹元三人身上，嘴角勾起一抹冷笑：

“你們都是幽州出來的，本官一定會……重點關注。”

最后四個字他說得極慢，仿佛在品味著什么美味。

“哈哈哈哈！”在一陣刺耳的大笑中，朱文成放下簾子。

差役們高聲喝道：“起轎！”

紫色轎子再次被抬起，銅鈴聲中，隊伍揚長而去，只留下街上一片竊竊私語。

王宏發被這句話氣得雙眼冒火：“這個混蛋！他這是在威脅我們！”

他一拳砸在旁邊的墻上，震得手掌生疼。

馬子晉眉頭緊鎖，清秀的臉上布滿陰云：“看來我們這次麻煩了，禮部掌管科舉事宜，若他存心刁難，此次科舉恐怕我們都上不了榜。”

“按照朝廷規制，”謝紹元沉吟道：“會試的主考官是翰林大學士，副主考官才是禮部之人，但閱卷、錄取等環節，禮部都有很大話語權。”

韓若薇臉色驟變：“如此說來，朱文成雖然不是主考官，但作為禮部尚書，他完全可以刁難你們……”

她沒敢說下去，擔憂地望向吳承安。

吳承安伸手攔住她的話頭，沉聲道：“就算他有權在手，也要按朝廷規矩行事。”

他目光堅定地看著三位同伴：“他才上任不久，根基未穩，若敢明目張膽徇私舞弊，朝中其他派系不會坐視不理。”

王宏發咬牙切齒：“那家伙搶了你的戰功不說，現在還想刁難我們！”

他猛地抬頭，眼中燃起斗志：“這次我們一定要考出好成績，看他還怎么使絆子！”

馬子晉已經轉身往客棧方向走去：“你們逛吧，我回去溫書。”

他的背影透著決絕，腳步快得幾乎要跑起來。

謝紹元嘆了口氣，對吳承安拱手道：“承安兄，我也先回去了，這次會試，不容有失。”

王宏發看看遠去的兩位同伴，又看看街上誘人的各色小吃，最終一跺腳：