暮色四合時，洛陽城飄起了細碎的毛毛雨。

吳承安裹緊了身上的棉袍，呵出的白氣在寒風中迅速消散。

他和韓若薇轉過街角，身后跟著十名披甲執銳的士兵，靴子踏在青石板路上發出整齊的聲響。

“師姐，你看前面是不是宏發他們？”吳承安突然指著客棧門口三個不斷張望的身影。

那三人正湊在一起不知議論什么，其中身材最胖的王宏發突然瞪大眼睛，一個箭步沖了過來。

“安哥兒！”

王宏發臉色煞白，一把拽住吳承安的袖子就往客棧里拖：“快躲起來！后面那些兵跟著你們……”

馬子晉和謝紹元也是臉色大變，一副如臨大敵的模樣。

韓若薇“噗嗤”笑出聲來，銀鈴般的笑聲在夜里格外清脆：

“你們這三個呆子！”

吳承安連忙解釋：“這是兵部侍郎唐大人派來保護我們的。”

他轉頭看向為首的士兵：“這位是王鐵隊長，都是自己人。”

王宏發這才松開手，拍著胸口長舒一口氣：“嚇死我了！我還以為你們被官府……”

話說到一半突然噤聲，警惕地看了眼士兵們。

“進屋說。”吳承安會意地眨眨眼。

眾人進了客棧，掌柜連忙讓伙計端來熱茶。

士兵們在門外值守，只有王鐵跟著進了大堂。

圍著炭火盆坐下后，王宏發迫不及待地追問：“到底怎么回事？你們不是去兵部報名武舉嗎？怎么還帶會一隊兵？”

“唐大人是師尊的故交。”

吳承安捧著茶碗暖手，熱氣氤氳中他的眼睛亮晶晶的：“他說拓跋家那個拓跋炎要來洛陽，擔心他找我麻煩。”

“拓跋炎？”馬子晉皺眉，“他真敢在洛陽城對你動手？”

韓若薇氣鼓鼓地插話：“誰知道呢，不過寧可信其有，不可信其無。”

王宏發眼睛一瞪，大聲道：“難道朝廷會任由此人亂來？”

“噓——”吳承安連忙示意他小聲：“這事唐大人已經知道了，所以才派人保護我們。”

王鐵適時地咳嗽一聲，少年們立刻噤聲。

掌柜正好過來添炭，炭盆里噼啪炸開幾點火星。

“對了，你們怎么回來這么早？”韓若薇轉移話題：“文舉報名不是人山人海嗎？”

王宏發頓時苦著臉：“別提了！人太多，隊伍都排到安上門外了。”

他比劃著：“趙公子說至少得排到明天才能輪到我們登記。”

“幸好趙家管事機靈。”馬子晉接過話頭：“他讓我們把名帖和文書留下，說明日卯時派人提前占位子。”

吳承安點點頭：“那明日你們繼續去報名，我和師姐負責搬家。”

他轉向王鐵：“王隊長，明日能否借幾位兄弟幫忙搬行李？”

王鐵抱拳道：“吳公子盡管吩咐，唐大人說了，這段時間我們全聽您調遣。”

謝紹元打量著門外站得筆直的士兵，突然壓低聲音問：“安哥兒，他們晚上不會也要守著吧？”

說著做了個睡覺的手勢。

“放心，只在客棧外圍值守。”吳承安笑道：“不過明日搬到新宅后，恐怕要在院子里安排幾個崗哨了。”

眾人又閑聊了一陣武舉的事。