b會試考場內，十一月的寒風從窗縫中鉆入，卷著干燥的塵土氣息。

王宏發縮了縮脖子，將身上的棉袍又裹緊了些。

他抬頭看了眼窗外灰蒙蒙的天空，沒有下雪的跡象，只有干冷的北風呼嘯而過。

考棚狹小逼仄，木制的桌椅硌得他渾身不自在。

他揉了揉酸痛的腰，低頭看向面前的試卷。

題目不算太難，但連考三日的壓力仍讓他額頭滲出細汗。

他伸手從食盒里摸出人參湯的瓷瓶，小心翼翼地抿了一口。

溫熱的藥湯順著喉嚨滑下，一股暖意頓時在體內擴散，驅散了寒意和疲憊。

他悄悄瞥了眼不遠處的馬子晉和謝紹元。

馬子晉坐得筆直，眉頭微蹙，筆尖在紙上快速移動，顯然答得極為專注。

謝紹元則時不時停下來思索，偶爾輕咳兩聲，但眼神依舊堅定。

王宏發心里暗嘆：“幸好有安哥兒的人參湯撐著，否則這身子怕是熬不過去。”

考場內鴉雀無聲，只有筆尖摩擦紙面的沙沙聲。

王宏發寫完最后一道策論，長舒一口氣，剛想活動下僵硬的肩膀，監考官的目光便冷冷掃了過來。

他連忙低頭，裝作檢查試卷。

到了傍晚，第一日的考試終于結束。

王宏發揉了揉發酸的手腕，剛想轉頭和馬子晉交換個眼神，一名士兵立刻厲聲喝道：

“不準交頭接耳！”

他訕訕地收回目光，老老實實地坐在原地。

考棚里的夜晚格外難熬。

木板床又硬又冷，王宏發翻來覆去睡不著，只能裹緊薄被，聽著外面呼嘯的風聲。

他想起韓府的暖閣，想起吳承安熬的人參湯，甚至想起馬子晉那副傲嬌的樣子，不由得咧嘴一笑。

第二天的考題比昨日更難。

謝紹元在作答時幾次停筆，額頭上滲出細密的汗珠。

他悄悄從食盒底層取出人參湯，一飲而盡，苦澀中帶著回甘的滋味讓他精神一振。

馬子晉依舊坐姿端正，筆走龍蛇，只是偶爾會因舊傷疼痛而微微皺眉。

他不動聲色地抿了一口人參湯，眼中閃過一絲感激。

王宏發則一邊答題，一邊偷偷揉著酸痛的腰。

他心想：“等考完了，一定要好好吃一頓，再睡上三天三夜！”

第三日的銅鑼聲響起時，王宏發幾乎癱在桌上。

他長舒一口氣，看著寫滿的試卷，心中既疲憊又滿足。

走出考場，三人終于能放松下來。

王宏發拍了拍馬子晉的肩膀，笑道：“怎么樣？這次可別又被我比下去了！”

馬子晉輕哼一聲，揚起下巴：“我的策論比你強，排名必然在你之上。”

謝紹元揉了揉手腕，笑道：“多虧承安的筆記，那道《春秋》釋義題我答得極順。”

正說著，遠處傳來熟悉的喊聲。

吳承安和韓若薇站在馬車旁朝他們揮手。韓若薇的緋色斗篷在風中輕輕飄動，格外醒目。

“考得如何？”韓若薇笑盈盈地問。

王宏發拍了拍胸膛，自信滿滿：“這次鄉試，必中！”

馬子晉挑眉：“我的名次肯定比你高。”