十一月的寒風卷著枯葉掠過朱雀大街，吳承安勒緊韁繩停在狀元樓前時，酒樓檐下的鎏金銅鈴正叮咚作響。

三層歇山頂的建筑張燈結彩，朱漆大門兩側懸著新寫的桃符：“禹門三級浪，平地一聲雷”！

墨跡在燈籠映照下泛著金粉的光澤。

“好家伙！”王宏發掀開車簾就倒吸一口冷氣。

只見酒樓前車馬塞道，數十盞寫著“狀元及第“的絹燈將石階照得雪亮。

穿褐色短打的伙計們小跑著迎客，呵出的白氣在寒夜里凝成團團薄霧。

二樓雕花窗突然推開，某個醉醺醺的舉人探出身子高喊：“莫道儒冠誤！”

樓下立刻響起此起彼伏的應和：“文章可立身！”

哄笑聲中，眾人在蔣文昊的帶領下，進入了大堂。

剛跨過包銅門檻，蒸騰的熱氣混著酒香撲面而來。

大堂里二十余張黑漆方桌座無虛席，穿藍綢直裰的跑堂單手托著五層食盒在人群中穿梭。

東面墻下，幾個老儒生正圍著《題名錄》指指點點，絹紙映著燭火，將金粉寫就的名字照得熠熠生輝。

“第五桌再加兩壇梨花春！”

“恭喜陳老爺高中！”

西北角突然爆發出一陣喝彩。

原來是個青衫學子醉倒在同伴懷里，卻還死死攥著酒壺不肯松手。

他腰間解下的玉佩在青磚地上叮當亂轉，引得鄰桌歌姬掩唇輕笑。

跑堂的適時遞上熱毛巾，那帕子剛沾了醉漢額頭就騰起白霧。

“蔣公子可算來了！”

掌柜的提著算盤從柜臺后轉出，羊皮襖子領口還沾著墨漬：“青云閣給您留著呢，新到的黃河鯉魚正養在水缸里。”

蔣文昊微微頷首，笑道：“掌柜的不必招呼我等，直接上菜即可。”

掌柜的笑著讓一名小廝帶著他們上了二樓雅間。

二樓雅間“青云閣”的門楣上懸著塊楠木匾，陰刻的篆字填著石青。

推門進去，地龍燒得暖意融融，鎏金狻猊香爐吐著沉水香。

眾人剛解下斗篷，跑堂的已魚貫而入，端上八樣攢盒涼菜——胭脂鵝脯、水晶肘花、糟鴨信、拌海蜇…….青瓷碟子沿著紫檀圓桌擺成八卦狀。

“諸位可知？”

蔣文昊率先開口笑道，“今歲不同于往年，禮部前日剛發文書。”

他從袖中抽出一卷公文抄本：“武舉鄉試放榜后第七日就開文舉會試，臘月十八前要完成殿試。”

趙溫書接過話頭：“我打聽過，說這是圣上的意思。”

他笑著說道：“正月十五前吏部要呈報授官名單，好讓新進士們趕上二月銓選。”

窗外忽傳來更鼓聲，王宏發正啃著的鴨翅膀“啪嗒”掉在碟中：“今天都十一月二十了？那豈不是……”

他掰著油乎乎的手指：“滿打滿算只剩十來天便要準備會試？”

馬子晉突然出聲，玉白的指尖摩挲著青瓷酒盞：“你們說此事會不會和大坤王朝使團有關系？”

“不好說吶。”蔣文昊搖頭道：“現在和談一點緊張都沒有，據說陛下為此很是不悅。”

王宏發翻了個白眼：“沒進展更好，反正這是朱文成的事！”

吳承安眼見王宏發又要舊事重提，打斷道：“今天大喜的日子，莫要說這些，來來來，喝酒！”