瓊林苑內張燈結彩，數百盞宮燈將整個園林映照得如同白晝。

雖是寒冬臘月，但苑中特意搭建的暖閣內炭火旺盛，溫暖如春。

新科進士們按名次入席，每人案幾上都擺放著精致的御膳和美酒。

王宏發三人坐在靠近門口的位置，看著滿園權貴觥籌交錯。

翰林院的學士們穿梭其間，不時與新科進士們攀談。

遠處的主桌上，狀元何向陽被一眾官員簇擁著，臉上帶著掩飾不住的得意。

而朱文山那邊也同樣如此，許多官員都簇擁在其身邊，一個個都在不斷敬酒。

朱文山對此倒是來者不拒，和一眾官員打成一片。

“瞧他那副嘴臉，”馬子晉啜了一口酒，挑眉道：“真當自己是文曲星下凡了。”

謝紹元輕輕搖頭：“畢竟是榜眼，風光些也是應該的，何況他還有個做禮部尚書的爹，官員門巴結他是正常的。”

王宏發正要接話，忽然發現何向陽離席向他們走來。

這位新科狀元身著紅色錦袍，腰間玉帶上的寶珠在燈光下閃閃發亮。

“三位同窗，”何向陽拱手作揖，臉上掛著得體的微笑：“在下特來敬酒一杯。”

三人連忙起身還禮。

何向陽一飲而盡后，話鋒一轉：“聽聞三位與吳承安交情匪淺？”

王宏發眉頭微皺：“何公子有話不妨直說。”

何向陽輕笑一聲：“爽快，是這樣，家祖打算為我舉辦慶功宴，我想邀請吳承安一同出席。”

他頓了頓，眼中閃過一絲精光，“當然，前提是他能奪得武狀元。”

謝紹元敏銳地察覺到話中有話：“何公子的意思是……”

“我與若薇表妹有婚約在身！”

何向陽直視王宏發：“而吳承安又與若薇情投意合，若他能成為武狀元，兩家聯姻也算門當戶對。”

他嘴角微揚：“我想借慶功宴將此事宣揚出去，所以吳承安這次必須成為武狀元。”

王宏發聞，手中的酒杯重重落在案幾上：“就算你不說，安哥兒也會成為武狀元！”

他冷笑一聲：“至于你提議的合辦慶功宴，我可不敢做主，有時間你自己去找他說。”

說完，自顧自地斟滿酒杯一飲而盡。

何向陽臉色瞬間陰沉下來。

他沒想到一個幽州來的鄉下小子，竟敢如此頂撞自己。

氣氛一時凝滯，周圍的談笑聲似乎都遠去了。

謝紹元見狀連忙打圓場：“何公子莫怪，王兄性子直爽。”

他賠著笑臉：“您的建議我一定帶到，只是吳兄是否答應，實在不敢保證。”

這番話讓何向陽的臉色稍霽。

他整了整衣袖，居高臨下地說道：“我這樣做也是為了吳承安好，他的出身畢竟配不上我表妹。”

他刻意拖長了音調：“但若他的慶功宴與我的合辦，對他也是種抬舉。”

“啪！”王宏發猛地拍案而起：“你還不是想借安哥兒武狀元的名頭，為何家造勢！”

周圍幾桌的賓客紛紛側目。何向陽面如寒霜：“不識好歹！”

他一甩袖袍，轉身離去，紅色錦袍在燈光下劃出一道刺目的弧線。

謝紹元苦笑著拉王宏發坐下：“王兄，他畢竟是何大人的孫子，你這又是何必？”

王宏發臉色鐵青：“我就是看不慣他那副高高在上的樣子！真以為我們什么都不懂嗎？”

馬子晉也冷笑連連：“成了狀元就以為所有人都要對他俯首帖耳？”