清晨的韓府門前，積雪被清掃出一條小路。

吳承安披著一件墨色大氅，站在臺階上為即將入宮謝恩的王宏發三人送行。

吳承安按住王宏發的肩膀，沉聲叮囑：“現在你們已是朝廷命官，一一行都代表著朝廷體面。”

王宏發深吸一口氣，點了點頭。

他今日換上了一身嶄新的藏青色官服，腰間系著代表從七品官職的素銀帶，整個人顯得格外精神。

只是眉宇間那抹郁色，卻怎么也揮之不去。

“安哥兒放心，我會看著他的。”謝紹元整了整衣冠，笑著說道。

他的官服略顯寬大，襯得身形更加單薄。

王夫人站在門內，眼中含淚，卻強忍著沒有出來送行——她怕自己一開口就會哭出聲來。

“時候不早了，去吧。”吳承安拍了拍王宏發的背。

馬車緩緩駛離韓府，車輪碾過積雪，發出沉悶的聲響。

吳承安站在臺階上，目送馬車消失在街角，眉頭不自覺地皺了起來。

皇宮南門外，已經聚集了數十名新科進士。

他們按品級列隊，等候入宮謝恩。

王宏發三人到時，趙溫書和蔣文昊立刻迎了上來。

“宏發兄！”趙溫書熱情地招呼道：“你們可算來了。”

蔣文昊打量著三人的官服，眼中閃過一絲復雜：“沒想到我們幽州幾個考生，如今都成了朝廷命官。”

王宏發勉強笑了笑：“是啊，只是……”

他的話被一陣騷動打斷。

只見朱文山在一群世家子弟的簇擁下緩步而來。

他身著正六品翰林院編修的緋色官服，腰間魚袋在晨光中閃閃發亮，臉上帶著掩飾不住的傲慢。

“喲，這不是幽州來的幾位大才子嗎？”

朱文山故意提高聲音，引得周圍人紛紛側目：“聽說你們都被封了主簿？還是回幽州？真是……嘖嘖嘖。”

王宏發的拳頭瞬間攥緊，指甲深深掐入掌心。

謝紹元連忙按住他的手臂，低聲道：“別沖動，記住吳兄的話。”

朱文山見三人沒有反應，越發得意。他踱步到王宏發面前，上下打量著：

“怎么？不服氣？”

他湊近一步，壓低聲音：“告訴你們一個消息，大坤這次集結了二十萬大軍，幽州……怕是保不住了。”

“你！”王宏發猛地抬頭，眼中怒火幾乎要噴薄而出。

朱文山后退一步，夸張地拍了拍胸口：“哎喲，嚇死我了。”

他環顧四周，故意大聲道：“說不定這是咱們最后一次見面了，你們可要……保重啊！”

馬子晉和謝紹元死死拉住渾身發抖的王宏發。

趙溫書和蔣文昊見狀，快步走了過來。

“朱文山！”

趙溫書厲聲喝道：“大家都是幽州同鄉，你何必如此落井下石？”

蔣文昊也怒目而視：“你不過是仗著父親是禮部尚書，有什么好得意的？”

朱文山聞，不僅不惱，反而哈哈大笑起來：“怎么？不服氣？”

他指著趙溫書和蔣文昊：“你們考得沒我好，被我比下去了，現在惱羞成怒？”

他整了整衣冠，臉上露出陰冷的笑容：“下一個就輪到你們的吳承安了，武狀元？呵呵……”

說完，他大笑著揚長而去，留下一眾新科進士面面相覷。

“肅靜！”

就在這時，宮門緩緩開啟。

一隊侍衛手持長戟走出，為首的官員高聲宣布：“新科進士列隊入宮，準備謝恩！”

王宏發深吸幾口氣，勉強壓下心頭怒火。

他與同伴們整理好衣冠，按品級站入隊列。

穿過重重宮門，眾人來到金鑾殿前的廣場。

旭日東升，金色的陽光灑在漢白玉臺階上，將整座大殿映照得金碧輝煌。

御林軍持戟而立，文武百官分列兩側，場面莊嚴肅穆。