夜幕低垂，王家宅院內的燈籠次第亮起，橘紅色的光芒透過精致的窗欞，在青石板上投下斑駁的光影。

正廳內，八仙桌上的青花瓷盤已撤去大半，只余幾碟時令鮮果和桂花糕點綴其間。

縣令趙承平端坐在紫檀木雕花主位上，指尖輕叩著扶手，目光不時掃過廳內眾人。

王德發挺著圓潤的肚子坐在右側太師椅上，綢緞長衫在燭光下泛著水紋般的光澤。

王夫人坐在王德發身側。

縣令左側的韓夫子捋著花白胡須，一臉滿意看著吳承安。

酒足飯飽，此刻的趙承平看了看外面的天色，笑道：

“我清河縣出了吳承安這樣的神童，韓夫子可要好好教導啊。”

韓夫子頷首笑道：“趙大人請放心，老夫一定竭盡全力教導吳承安。”

吳承安這時也主動開口：“小子一定努力跟隨韓夫子學習！”

這話讓趙承平臉上露出滿意之色。

他目光掃過韓夫子驚喜的神色，又掠過王德發得意的笑容，最后定格在吳承安不卑不亢的姿態上。

“韓先生，此子假以時日，怕是要青出于藍啊。”

韓夫子連忙拱手：“大人明鑒，吳承安天資卓絕，更難得的是心性質樸。”

是啊，這小子面對他這位縣令都絲毫沒有慌張，這份心性確實難能可貴。

此子將來必成氣候！

他得提前和對方結緣！

“吳承安。”

趙承平忽然解下腰間羊脂玉佩，瑩潤的玉面上，“趙承平”三個篆字在燭火中流轉生輝。

“此物隨本官十年，今日贈予你。”

他看見少年瞳孔驟縮，卻仍穩穩托著玉佩沒有立即接過。

“他日若遇難處，可持此物來縣衙。”

滿座寂然。

王夫人手中的團扇停在半空，王德發臉上的肥肉激動得直顫。

這玉佩誰人不識？

這可是趙縣令的信物啊！

有了此物，今后清河縣沒有人敢為難吳承安。

可吳承安卻后退半步，鄭重行了個禮：“大人，如此重禮，小子愧不敢當，家父常，無功不受祿……”

“誒！”

趙承平笑著打斷：“本官是替朝廷提前籠絡人才，他日你金榜題名時，莫忘了咱們清河縣便是。”

這話說得漂亮，眼角卻瞥見王德發神色微變。

那三十兩銀子的“雪中送炭”，終究比不過這塊玉佩的“錦上添花”。

提前和吳承安結緣，今后吳承安高中，豈會忘記他這位縣令？

更漏聲遙遙傳來。

趙承平起身笑道：“好了，玉佩你拿著，時候也不早了，本官先行一步。”

王德發趕忙跟著站起來，圓臉上堆出十二分熱情：“大人何不再飲些醒酒湯？”

“不必了。”

趙承平擺擺手：“一個月之后，韓夫子親自向本縣稟報安哥兒的學習情況。”

說完，在眾人施禮下轉身離去。

待縣令的皂靴聲消失在影壁后，王德發一把抓住吳承安的肩膀：

“好孩子！真給老爺長臉！”

王德發滿臉激動道：“從今往后，你在學堂的一應筆墨紙硯，都記在我王家賬上！”

說著朝廳外高喊：“福伯！明日去錦繡坊給安哥兒裁兩身新衣裳！記得用最好的布料！”

這是要把吳承安當做兒子來養了！

王夫人搖著團扇輕笑：“老爺且收著些，仔細嚇著孩子。”