夜空沉沉，繁星點點。

五月底的晚風帶著幾分燥熱，從半開的窗欞間鉆入，吹得桌上油燈的火苗搖曳不定。

吳承安獨坐在簡陋的木桌前，手指無意識地摩挲著粗糙的桌面。

窗外傳來幾聲犬吠，緊接著是更夫沙啞的梆子聲：“天干物燥，小心火燭。”

這聲音在寂靜的夜里格外清晰，卻讓吳承安本就紛亂的思緒更加煩躁。

他起身走到窗前，望著院中那株老槐樹投下的斑駁影子，趙承平白日里的話語又一次在耳邊回響。

“以本官的身份，只需對下任縣令留下一句話……”

趙承平說這話時，那雙狹長的眼睛里閃爍著志在必得的光芒，嘴角掛著勝券在握的冷笑。

吳承安的手指不自覺地收緊，木窗框發出細微的“咯吱”聲。

屋角的銅漏滴答作響，已是子時三刻。

吳承安揉了揉發脹的太陽穴，轉身回到桌前。

油燈將他的影子拉得老長，在斑駁的土墻上扭曲變形。

若是拒絕趙承平，王宏發三人便無法鄉試，今后前程就沒了。

可若是跟著趙承平離開……

跟著一個偽君子，今后怕是會被對方賣了還為對方數錢。

如今看來，似乎只有求助馬將軍。

“不可。”吳承安低聲自語。

馬將軍待他恩重如山，不僅贈他白馬、長弓和兵器，更在戰后為他謀劃，使他王家得以保全。

若因這事再去叨擾，未免太過不知分寸。

油燈劇烈搖晃，將他的側臉映得忽明忽暗。

若因自己連累王宏發三人無法鄉試，他這輩子都無法心安。

“看來只能鋌而走險了！”五更鼓響時，吳承安終于拿定主意。

晨光微熹中，少年清秀的面容上浮現出與年齡不符的決然：“既然你要賭前程，我便陪你賭這一局。”

接下來的兩日，吳承安表現得與往常無異。

清晨與王家三子同去學堂，途中還幫王宏發糾正了《論語》中的一處錯漏。

午后在學堂外樹林內練習槍法，銀槍如龍引得王家護院連連喝彩。

有時候夜里則借著月光練習馬將軍贈的那把長弓，弓弦在月光下泛著冷冽的光澤。

第三日辰時，變故如期而至。

吳承安正在院中給白馬梳理鬃毛，忽見一個身著藏青短打的小廝疾步而來。

此人太陽穴微微隆起，步伐輕盈，顯是練家子。

小廝在丈外站定，抱拳道：“吳承安，趙大人在城南五里外的老槐林候著。“

王宏發聞從廂房跑出，滿臉警惕：“趙大人？他找安哥兒作甚？”

小廝眼觀鼻鼻觀心，并不答話。

吳承安注意到對方右手虎口處的老繭——那是常年握刀留下的痕跡。

“不妨事。”

吳承安拍拍王宏發的肩，感覺掌心下的肌肉因緊張而繃緊。

“趙大人如今高升，或許是想在臨別前見見我。”

說著向老管家福伯使了個眼色：“勞煩福伯送少爺們去學堂，我去去就回。”

小廝指向門外馬車：“大人備了車駕。”

吳承安卻已走向馬廄：“不必，我自己騎馬過去。”

白馬似乎感知到主人心緒，不安地刨著前蹄。

當吳承安從墻上取下長弓時，注意到小廝的瞳孔驟然收縮。

晨風撲面，官道兩旁的麥田泛起金色波浪。

吳承安縱馬疾馳，心中默算著種種可能。