吳承安在自家用過午飯，陪著弟弟妹妹玩耍了一會才回到王家。

正午的陽光透過院墻邊的老槐樹，在地上投下斑駁的光影。

他蹲下身，讓五歲的弟弟騎在自己肩上，在院子里轉了兩圈，逗得小家伙咯咯直笑。

十一歲的妹妹則拽著他的衣角，嚷嚷著要學昨天新教的字。

吳承安耐心地在地上用樹枝寫下“忠““勇“二字，看著妹妹一筆一劃地模仿。

“大哥，你什么時候再教我耍槍？”弟弟吳承樂仰起臉，眼睛亮晶晶的。

吳承安揉了揉他的腦袋：“等你再長高些，現在先去幫娘親收拾碗筷。”

看著弟弟妹妹跑進屋，他臉上的笑意漸漸斂去。

接下來，該回去說服王夫人了。

不一會，他回到王家大院。徑直走向后院，遠遠就看見王夫人正俯身在花圃前修剪月季。

五年來，這位慈祥的婦人眼角又添了幾道皺紋，但修剪花枝的手法依然嫻熟利落。

“夫人。”吳承安站在三步外恭敬行禮。

王夫人聞聲回頭，沾著泥土的手在圍裙上擦了擦：“安哥兒回來啦？報名的事可還順利？“

“已經辦妥了。”

吳承安從懷中取出蓋著官印的文書：“這是縣試的憑證，我們四人的都在這里。”

王夫人接過文書，指尖在朱紅官印上輕輕摩挲，臉上浮現出欣慰的笑容：

“這么多年寒窗苦讀，總算是熬到了縣試。”

她抬頭望向東南角那間書房，五年來夜夜亮到三更的燈火仿佛還在眼前。

“真希望這次你們四人都能考上。”

這話說得情真意切。

自從五年前那場變故，王夫人已將吳承安、藍元德和謝紹元三人視如己出。

每日寅時便起身為他們準備早膳，冬夜總要親自去書房添炭火，連他們衣衫的針腳都要親自檢查。

吳承安卻突然沉默下來。

“安哥兒你怎么了？“王夫人注意到他神色異常，急忙放下剪刀。

“是不是晌午太陽太毒，中了暑氣？我讓小翠去請郎中來瞧瞧？“

“不必了夫人。”

吳承安深吸一口氣，忽然退后一步，鄭重其事地躬身行禮：“承安有要事相告。”

王夫人被他這架勢驚得后退半步，手中的剪刀“當啷”一聲掉在青石板上。

她還是第一次看到吳承安這么嚴肅。

“這次縣試……”吳承安直起身，目光堅定如鐵：“我不想參加。”

“什么？”

王夫人失聲驚呼，保養得宜的手緊緊攥住衣襟：“好端端的怎么不愿意參加縣試？”

她突然想起什么，壓低聲音道：“可是有人威脅于你？還是報名時出了岔子？”

吳承安搖頭，聲音低沉，“夫人還記得五年前，趙承平和大坤王朝簽訂的協議嗎？”

“五年了，自趙承平與大坤王朝簽訂，我清河縣這五年一直落于鄰縣之后。”

“這件事，不是一個小小的縣令能決定的，必定是朝中文官定下的，如此文官，我羞于他們為伍！”

說到這里，他猛地收住話頭，拳頭攥得發白。

王夫人聞臉色瞬間慘白，她的思緒被拉待了五年前。

五年前那個血色的黃昏又浮現在眼前——丈夫的遺體被抬回來時，胸前的箭傷還在汨汨流血。

“我明白你的心思。”

王夫人聲音發顫：“可你們吳家也需要你光耀門楣，你有如此天賦若是不參加科舉，你父親他們……”

“剛才我已說服家父。”

吳承安打斷道，眼中閃過一絲決然：“耳聞我我不參加文試，但我會走武舉之路。”