六月的夕陽將整條街道染成血色，吳承安站在武舉考場外，汗水順著鬢角滑落，卻不是因為炎熱。

他目光如鷹隼般掃過場外等候的人群，一遍又一遍，卻始終找不到那個熟悉的身影。

“奇怪，吳叔人呢？”韓若薇踮起腳尖四處張望，紅色勁裝在人群中格外醒目。

吳承安的手指不自覺地攥緊了腰間的刀柄，指節因用力而發白。

他太了解自己的父親了——絕不會因為任何原因錯過兒子的武舉。

“我父親一定會在場外等候！”

吳承安的聲音低沉得幾乎聽不見：“如今不見他身影，那就只有一個可能！”

話音未落，一個身著灰布短打的下人打扮男子悄然靠近。

那人低著頭，聲音壓得極低：“想知道你父親在哪里，那石鎖的事就不能鬧大。”

吳承安瞳孔驟然收縮，一股寒意從腳底直沖天靈蓋。

他猛地伸手去抓那人衣領，卻見對方身形如泥鰍般滑溜，一個鷂子翻身便躍入人群。

吳承安剛要追擊，那人已經三兩步竄入巷弄，眨眼間消失得無影無蹤。

“是王振的人！”

韓若薇氣得直跺腳，腰間佩劍隨著動作錚錚作響：“想不到堂堂右北平府總兵，竟用這等下作手段！”

吳承安站在原地，胸口劇烈起伏。

六月的熱風裹挾著街邊小攤的油煙味撲面而來，卻驅不散他心頭的寒意。

他太清楚王振為何鋌而走險——在武舉器械上做手腳，輕則丟官，重則掉腦袋。

而現在，父親成了對方手中的籌碼。

“師姐！”吳承安的聲音出奇地平靜：“若我現在去找黃知府……”

“你父親必死無疑。”

韓若薇倒吸一口涼氣，立刻明白了其中利害：“王振這廝心狠手辣，和你有殺子之仇，他絕對不會手下留情！”

吳承安深吸一口氣，強迫自己冷靜思考：“眼下只能先瞞著石鎖的事，除非能提前救出父親。”

“走，先回府！”

韓若薇一把拉住吳承安的手腕，力道大得驚人：“我這就給父親寫信！”

兩人快步穿過熙攘的街道，夕陽將他們的影子拉得很長。

吳承安心中盤算著各種可能——師尊韓成練作為其他府的主考官，放榜前不可能回來。

慶幸的是王宏發和馬子晉等人幸好沒在場外等候，否則恐怕也難逃毒手。

如今能依靠的，只有自己了。

韓府大門前，兩個家丁見他們回來，連忙推開朱漆大門。

剛跨過門檻，一陣急促的腳步聲就從內院傳來。

“安兒，你回來了！”

李氏第一個沖出來，雙手緊緊抓住兒子的手臂，剛想說什么，卻忽然發現少了人。

“咦，你爹呢？”

吳承安看著母親殷切的眼神，喉頭一陣發緊。

他輕輕扶住母親顫抖的肩膀，沉聲道：“今日王振在武舉器械上做手腳，被我識破后，他……把父親帶走了。”

“什么？”

李氏臉色瞬間慘白，身體晃了晃，險些站立不穩。

十一歲的吳小荷連忙扶住母親，吳歲的吳承樂則緊緊抱住姐姐的腰，大眼睛里滿是驚恐。