當夜，洛陽城籠罩在一片肅殺的寒意中。

臘月的北風如刀割般呼嘯而過，卷起地上枯黃的落葉，在空中打著旋兒。

皇宮檐角懸掛的銅鈴在風中叮當作響，仿佛在警示著什么不尋常的事情即將發生。

子時剛過，一隊騎兵如幽靈般出現在朱雀大街上。

馬蹄鐵踏在青石板上，發出清脆而急促的聲響，在寂靜的夜里格外刺耳。

為首的是一位年約五旬的官員，他身披大坤王朝特有的紫貂皮大氅，內里露出深紫色的官服，腰間玉帶在月光下泛著冷光。

他身后跟著十二名精銳騎兵，人人腰佩彎刀，馬鞍旁掛著強弓，顯然都是久經沙場的老兵。

“噠噠噠！”

馬蹄聲越來越近，驚醒了正在打盹的宮門守衛。

守將韓虎一個激靈站起身來，借著火把的光亮，他看到那隊騎兵已經沖到了宮門前三十步處。

“戒備！”

韓虎大喝一聲，二十名禁軍立刻列陣，長槍齊刷刷地對準來者。

韓虎右手按在刀柄上，沉聲喝道：“皇宮重地，何人敢踏馬而來？”

那隊騎兵在宮門前十步處猛地勒馬，戰馬前蹄高高揚起，發出一陣嘶鳴。

為首官員端坐馬上，雙目如電掃過禁軍眾人，聲音冰冷：“老夫大坤王朝禮部侍郎莊英哲，乃是此次大坤使團的副使！”

韓虎心頭一震。

大坤使團？他們不是應該在驛館嗎？為何深夜擅闖皇宮？

他借著火光仔細打量來人，只見莊英哲面容消瘦，顴骨高聳，一雙三角眼中閃爍著令人不寒而栗的光芒。

他身后那些騎兵個個面色陰沉，右手都若有若無地搭在刀柄上。

“我朝主使拓跋炎大人被你朝吳承安所殺！”莊英哲的聲音如同寒冰：“本官特意來找你們皇帝陛下要個交代！”

韓虎聞臉色驟變。

作為禁軍統領，他自然聽說了城中發生的命案。

但對方深夜闖宮，態度又如此囂張，實在令人惱火。

他強壓怒火，拱手道：“莊大人請稍候，小的這就進去通報。”

轉身時，他對副將使了個眼色，示意加強戒備。

莊英哲冷哼一聲，翻身下馬。

他身后的騎兵也跟著下馬，十二人整齊地站在他身后，如同一堵人墻。

寒風吹動他們的衣袍，在宮墻上投下搖曳的影子，顯得十分陰森。

御書房內燈火通明。

皇帝趙真正在批閱奏折，燭光映照著他略顯疲憊的面容。

他今年三十有五，正值壯年，案幾上堆滿了各地送來的奏章。

“陛下，該歇息了。”老太監李德全輕聲提醒，遞上一杯熱茶。

趙真揉了揉太陽穴，正要說話，忽聽殿外傳來急促的腳步聲。

禁軍統領韓虎在門外單膝跪地：“陛下，大坤王朝副使莊英哲求見，說是為拓跋炎之死而來。”

趙真的手微微一頓，眼中閃過一絲冷芒。

他放下朱筆，緩緩靠向龍椅背。“來得真快。”

他低聲自語，嘴角浮現一抹冷笑。

吳承安當街斬殺大坤使者一事，他心中早就有了處理方案。

“宣他進來。”趙真整了整衣冠，聲音恢復了往日的威嚴。

“是！”韓虎領命退下。

李德全擔憂地低聲道：“陛下，這大坤使者深夜闖宮，恐怕來者不善啊。”

趙真輕笑一聲：“朕倒要看看，他們能玩出什么花樣。”

他拿起案上那份奏折又看了一遍，眼中精光閃爍。

大坤王朝近年來屢屢挑釁，是時候給他們一個教訓了。

約莫一刻鐘后，莊英哲在韓虎的引領下大步走入殿中。