武舉鄉試開考之際，太師府的花廳內卻是另一番景象。

李崇義半瞇著眼靠在太師椅上，手中兩個鐵球發出規律的碰撞聲。

禮部尚書朱文成躬身站在下首，額頭上滲出細密的汗珠。

“太師放心，下官已經安排妥當。”

朱文成諂媚地笑著：“雖然那吳承安實力不俗，但畢竟重傷未愈，下官特意給他安排了一位好對手——青州袁家的嫡子袁天罡。”

李崇義手中的鐵球停頓了一瞬：“袁家？那個以摧心掌聞名的哪一家？”

“正是。”

朱文成眼中閃過一絲陰狠：“袁天罡去年紀輕輕就是青州院試案首，施禮不容小覷！”

李崇義微微頷首，鐵球再次轉動起來：“這種小事，今后不必來報，老夫對這些一概不知。”

他意味深長地看了朱文成一眼。

朱文成身子一顫，連忙躬身：“是下官魯莽了。”

他明白，太師這是在撇清關系，一旦出事，自己就是替罪羊。

“不過，既然做了，”李崇義的聲音突然冷了下來：“就要做得干凈些，明白嗎？”

“下官明白！下官告退！”

朱文成倒退著退出花廳，直到門口才敢轉身。

走出太師府時，他的后背已經濕透。

李崇義獨自坐在花廳內，望著窗外的梧桐樹影，嘴角勾起一抹冷笑：

“陛下啊陛下，您想培養一把刀，老臣就幫您把這刀折斷。”

鐵球的碰撞聲在寂靜的花廳內格外刺耳，如同催命的更鼓。

寒冬臘月，北風呼嘯，演武場四周的枯樹在風中搖曳，發出“嘎吱嘎吱”的聲響。

天色陰沉，鉛灰色的云層壓得很低，仿佛隨時會落下雪來。

演武場四周插著各色彩旗，在寒風中獵獵作響，為這肅殺的冬日增添了幾分生氣。

吳承安搓了搓凍得發僵的手指，低頭看著手中的木牌——“丙字區二十七號”。

木牌邊緣粗糙，顯然是倉促趕制的，上面用朱砂寫的數字已經有些模糊。

他眉頭微蹙，這個位置意味著他要在這冰天雪地里站上至少兩個時辰。

“這安排未免太巧合了些。”吳承安心中暗忖。

他環顧四周，發現站在丙字區的多是些衣著寒酸的考生，而甲字區涼棚下則坐著幾個錦衣華服的公子哥，正悠閑地喝著熱茶。

其中一人還沖他這邊投來輕蔑的一瞥。

寒風刺骨，吳承安感覺右肋下的傷口又開始隱隱作痛。

雖然已經包扎妥當，但站久了還是會牽扯到傷處。

他悄悄活動了下肩膀，試圖緩解不適，卻引來旁邊監考小吏警惕的目光。

“丙字區的都給我站好了！不許亂動！”那小吏厲聲喝道，手中的皮鞭在空中甩出“啪”的一聲脆響。

吳承安眼神微沉，目光不由自主地投向場中央的涼亭。

兵部主事秦元化正端坐其中，身著緋色官袍，面前擺著熱茶和點心。

這位主考官約莫四十出頭，面容清癯，正專注地翻看名冊，對場下的騷動充耳不聞。

“要不要找他？”吳承安剛升起求助的念頭，又立即打消。

若是對方真和唐盡忠一條心，恐怕早就知道了他的身份，也不會讓他一直在這站著等。

但對方就這樣無視他，說明對方很有可能不是和唐盡忠一條心。

他此刻就算找上去，也只會自取其辱，甚至對方還可以給他安一個擾亂考場的罪名。

屆時，他甚至都無法繼續考下去。

“忍，必須忍住。”