會試考場內，數千名考生端坐在各自的號舍中，寒風從縫隙中鉆入，凍得人手指發僵。

王宏發搓了搓手，呵出一口白氣，低頭繼續答卷。

這三日的題目一道比一道難，首日考經義，次日考策論，最后一日考詩賦，每一場都需絞盡腦汁。

朱文山的號舍距離王宏發不遠，他神態自若，下筆如飛，偶爾抬頭瞥一眼四周，嘴角帶著若有若無的冷笑。

趙溫書和蔣文昊則始終沉穩，筆鋒穩健，顯然胸有成竹。

馬子晉眉頭緊鎖，盯著策論題目沉思良久，最終落筆寫下自己的見解。

謝紹元則一如既往地冷靜，一字一句斟酌，力求完美。

三日煎熬終于結束，當最后一場的銅鑼敲響，考生們紛紛走出考場，臉上或喜或憂。

王宏發伸了個懶腰，長舒一口氣：“總算考完了！”

馬子晉揉了揉酸痛的脖頸，淡淡道：“題目比鄉試難了不少。”

謝紹元點頭：“尤其是策論，問的是邊關軍餉調度，若非吳兄平日與我們討論過，怕是難以答全。”

正說著，趙溫書和蔣文昊走了過來。

趙溫書微微一笑：“三位考得如何？”

王宏發撓頭笑道：“盡力而為吧，反正比鄉試強些。”

蔣文昊沉穩道：“三日后放榜，不如我們一同來看？”

五人約定好時間，便各自散去。

王宏發三人回到韓府時，天色已晚。

吳承安正靠在床頭看書，見他們進來，合上書本笑道：“考完了？感覺如何？”

王宏發一屁股坐在椅子上，長嘆一聲：“累死了！這三日簡直比打獵還辛苦。”

馬子晉冷哼一聲：“某些人怕是連題目都沒看懂。”

謝紹元搖頭：“策論確實難，不過我們按你之前提過的思路寫了，應該不會太差。”

吳承安見他們神色疲憊，便道：“先去休息吧，三日后放榜，自然見分曉。”

三人點頭，各自回房歇息。

三日后，清晨。

放榜處早已圍滿了人，考生、家仆、看熱鬧的百姓擠得水泄不通。

王宏發三人趕到時，趙溫書和蔣文昊已經在等候。

“趙兄，蔣兄！”王宏發揮手招呼。

趙溫書點頭示意，蔣文昊則低聲道：“今日放榜，不知結果如何。”

正說著，銅鑼聲響起，兩名衙役抬著榜單走來，人群頓時騷動起來。

“讓開！讓開！”衙役高聲喝道，隨后將榜單貼在告示板上。

眾人一擁而上，爭相查看名次。

第一名：何向陽第二名：朱文山第三名：謝子真第五名：周華容第六名：趙溫書第七名：蔣文昊……

第三十名：馬子晉第三十五名：王宏發第三十八名：謝紹元

王宏發瞪大眼睛，難以置信：“朱文山居然是第二？”

馬子晉臉色陰沉：“這家伙……怎么可能！”

謝紹元皺眉：“前十名次變動不小，趙兄和蔣兄的名次被壓下去了。”

趙溫書神色平靜，但眼中閃過一絲凝重。蔣文昊則低聲道：“看來朱文山這次確實下了功夫。”