“宣新科進士入殿謝恩！”

隨著太監尖細的嗓音，眾人依次步入金鑾殿。

殿內香煙繚繞，年輕的皇帝趙真端坐在九龍寶座上，不怒自威。

“臣等叩謝陛下隆恩！”

數百人齊刷刷跪倒在地，聲音在大殿內回蕩。

王宏發額頭貼著冰涼的金磚，能清晰地聽到自己急促的心跳聲。

“平身。”

皇帝趙真的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。

王宏發起身時，偷偷抬眼打量這位年輕的君主。

趙真面容清瘦，眼神銳利如鷹，一襲明黃龍袍更添威嚴。

禮部尚書朱文成出列，開始逐一宣讀新科進士的姓名和授官情況。

每念到一個名字，對應的進士就要出列，向皇帝行大禮謝恩。

“臣王宏發，謝陛下隆恩！”

王宏發跪伏在地，聲音因緊張而微微發顫。

他能感覺到皇帝的目光在自己身上停留了片刻，那目光仿佛能穿透人心。

謝恩儀式持續了近一個時辰。

當最后一名進士謝恩完畢，皇帝簡短地勉勵了幾句，便宣布退朝。

走出金鑾殿，王宏發長舒一口氣，仿佛卸下了千斤重擔。

陽光照在臉上，帶來久違的暖意。

“總算是結束了。”

謝紹元擦了擦額頭的冷汗：“接下來只要領了官憑，就可以去幽州任職……”

他的話戛然而止。

只見朱文山帶著幾個跟班，正攔在宮門外的必經之路上，顯然是在等他們。

“怎么？謝完恩了？”

朱文山陰陽怪氣地說道：“要不要我幫你們向父親求求情，換個別的地方？”

王宏發強壓怒火，冷冷道：“不勞費心。”

朱文山卻不依不饒：“別這么冷淡嘛，好歹同窗一場，我是真心為你們著想。”

他故作關切地壓低聲音：“聽說大坤的鐵騎已經擊敗了我軍騎兵，幽州……危在旦夕啊。”

“你們去幽州，不過是送死而已！”

“朱文山！”

王宏發再也忍不住了，一把揪住對方的衣領：“你再說一遍試試！”

朱文山不慌不忙，反而露出得逞的笑容：“怎么？想動手？”

他指了指周圍的侍衛：“在皇宮門口毆打朝廷命官，可是大不敬之罪。”

馬子晉和謝紹元連忙上前拉開王宏發，趙溫書和蔣文昊也趕了過來，怒視著朱文山。

“朱文山，你太過分了！”趙溫書厲聲道：“同為幽州人，你怎能如此幸災樂禍？”

朱文山整了整被扯皺的衣領，冷笑道：“幽州人？”

他輕蔑地掃視眾人：“我朱文山是復陽朱家的人，與你們這些鄉巴佬有什么關系？”

他后退幾步，確保在安全距離外，才繼續嘲諷道：

“下一個就輪到你們的吳承安了，武狀元？呵呵……等他去了幽州前線，看他還怎么囂張！”

說完，他大笑著揚長而去，那刺耳的笑聲在宮墻間久久回蕩。

王宏發站在原地，渾身發抖。

不是因為憤怒，而是因為恐懼——朱文山的話，很可能就是太師黨的計劃。

若真如此，吳承安一旦成為武狀元，等待他的將是九死一生的幽州戰場。

“走吧，”謝紹元輕聲道：“先回韓府，從長計議。”

一行人沉默地走向宮門。

陽光依舊明媚，卻驅散不了籠罩在他們心頭的陰霾。

宮墻外，洛陽城的喧囂聲隱約可聞，而他們卻仿佛置身于另一個世界——一個被陰謀和危險包圍的世界。

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