一日之后，暮色漸沉，安平府衙書房內，燭火搖曳。

知府趙吉安獨坐案前，手中那份由兵部簽發、要求協辦“安平議事”的文書，已被他反復摩挲得有些溫熱。

窗外最后一絲天光斂去，將他臉上那抹揮之不去的憂色映照得愈發清晰。

“大人。”

一旁的師爺輕喚一聲，遞上一杯新沏的熱茶，終是忍不住開口。

“這位吳將軍，不過是想借我們這安平府寶地，召集周邊幾位同僚商議要事。”

“他圣眷正濃，此行亦是奉旨北上，大人依令行事便可，為何仍如此憂心忡忡？”

趙吉安抬起眼，目光從文書上移開，落在師爺那張尚帶幾分不解的臉上，苦笑一下，聲音帶著幾分疲憊：

“師爺，你真以為，這位年輕的忠勇將軍興師動眾，僅僅是為了找一個地方，和大家坐下來喝杯茶，聊聊風土人情么？”

師爺聞一愣：“大人的意思是？”

趙吉安緩緩起身，踱步到窗前，望向府衙外已然點起的零星燈火，仿佛能穿透夜色，看到更遠地方的波譎云詭。

“吳將軍白沙溝一戰成名，陛下破格提拔，恩寵有加。他如今手握兵權，志在幽州。”

“然其根基尚淺，此行北上，最缺的是什么？是兵！是真正能打仗的兵！”

他轉過身，眼神銳利了幾分：“這安平議事，共商支援前線是假。”

“借此機會，一鼓作氣，逼我等這些地方官交出郡兵，充實其軍旅，才是真！”

他稍作停頓，語氣愈發沉重：“可你仔細想想，我們周邊這幾位知府同僚，永平府張大人、河間府孫大人、真定府李大人……哪一個不是與京中太師府往來密切？”

“太師在朝堂之上未能阻止吳承安封賞，心中豈能無憾？”

“如今吳承安要將手伸進他們的地盤，索要其視為禁忌的郡兵，你覺得這幾位，會心甘情愿、毫無保留地將精銳拱手相讓嗎？”

師爺倒吸一口涼氣，臉上瞬間布滿驚駭之色，聲音都有些發顫：

“如此說來……吳將軍此舉，是項莊舞劍，意在沛公！”

“名為會議，實則是要在這安平府，與太師門下的幾位大人，當面鑼、對面鼓地斗上一斗？”

“這……這安平府豈不成了是非之地？”

“唉——”

趙吉安長長嘆息一聲，那嘆息聲中充滿了無奈與無力：“正所謂，神仙打架，凡人遭殃。”

“他們一方是帝心眷顧的新貴驍將，一方是樹大根深的朝堂巨擘。”

“無論哪一邊，都不是我們這安平府能開罪得起的。”

“此番較量，無論結果如何，我這夾在中間的知府，恐怕都難逃池魚之殃。”

師爺頓時慌了神，急忙上前一步，壓低聲音道：

“大人，形勢如此險惡，我們……我們該如何行事？總不能坐以待斃吧？”

趙吉安沉默片刻，走回案邊，手指輕輕敲擊著那份文書，眼中閃過思索的光芒。

半晌，他仿佛下定了決心，抬頭看向師爺，神色恢復了幾分往日的沉穩：

“慌什么，越是如此，越需鎮定。”

“本官為官一任，向來以清流自詡，只求造福地方，不參與朝堂黨派爭斗。”