當夜，身為妃位的水仙在乾清宮過的夜。

翌日一早，與昭衡帝用過早膳，她才施施然地回到了永樂宮正殿。

昨夜才與皇上繾綣纏綿，可水仙仍然謹慎，沒有輕易放松神經。

從古至今，為帝者，多是心思深沉，敏感多疑之輩。

水仙倚在窗邊軟榻上，晨光熹微，將她精致的側臉鍍上一層柔和的金邊。

“銀珠。”她輕聲喚道。

銀珠立刻上前。

水仙指了指宮墻的方向：“去，在靠近西角門那段宮墻，最高的那棵老樹的枝杈上，系一段紅繩。”

她低聲吩咐，“你不要在那邊停留，直接回來。”

銀珠頷首：“是，奴婢這就去。”

不久后，銀珠馬上回來了，在等待了足足一個時辰后，銀珠就去把那段紅繩解了下來。

回到永樂宮的時候，銀珠拿著那條解下的紅繩，有些不安。

“娘娘，系上了，也解下來了。只是......”

她猶豫了道：“萬一......周先生沒看到呢？或者看到了，沒明白意思怎么辦？這法子，會不會太簡單了些？”

水仙接過那根普通的紅繩，用指尖輕捻著，篤定道：“簡單，才不易引人注目。”

“至于周硯......”

她想起前世的那個男人，他教會了她許多，雖然兩人這一次還未見過，但周硯已經算是她半個老師了。

“我相信他的能力。”

在那棵老樹上掛繩，是她與水秀約定好的，傳遞給宮外周硯的暗號。

掛紅繩，代表需要宮外的人反對她。

掛白繩，則是求救信號。

自從她在昭衡帝的手邊看到參她的奏折，水仙的心中便有了這個主意。

她需要廉辰熙上奏折和那些世家一起參她。

如此，才能徹底消除昭衡帝心中的疑慮。

她的目光掃向遠處抽出嫩芽，探出宮墻的枝丫。

水仙將手搭在微隆的小腹上，緩緩摩挲道：“等著看吧。看看這位廉狀元，還有周硯，能否明白我想要的是什么。”

——

翌日，乾清宮。

昭衡帝剛批閱完幾份折子，馮順祥便捧著一份新的奏折躬身呈上：“皇上，這是翰林院修撰廉辰熙的折子。”

杏林宴后，昭衡帝不止封廉辰熙為狀元，也同樣按祖宗規矩將新科狀元安排進了翰林院，成為一名從六品的修撰。

昭衡帝接過，展開一看，劍眉瞬間擰起。

折子上，廉辰熙引經據典，辭懇切，大意是：

瑾妃娘娘雖懷有龍裔，功在社稷，然其出身微末，家世寒微，恐難擔教養皇子之重任。

為江山社稷，懇請皇上三思，皇子落地后，應交由出身高貴，德行兼備的妃嬪撫養，方為正統之道。

廉辰熙的折子，與那些世家大族所參的折子，幾乎無二。

昭衡帝將折子隨手丟在御案上，發出一聲意味不明的冷哼。

“這個廉辰熙，剛在杏林宴上靠仙兒洗脫了污名，轉頭就上這么一道折子？”

馮順祥揣摩著圣意，小心回道：“皇上息怒。”

“廉狀元畢竟是讀書人，滿腦子都是圣賢書里的規矩體統，講究個出身門第。”

“他上這折子，雖然語沖撞了瑾妃娘娘，但細究起來，倒也算是一片為江山社稷著想，情有可原。”

昭衡帝看著那個被他丟在一旁，紙頁翻開的奏折，正巧翻開在有瑾妃二字的頁面。

廉辰熙這折子來得突兀，時機也巧。

他忽然問道：“馮順祥，永樂宮那邊，最近可有什么異動？瑾妃身邊的人，可有出入宮禁，或者有家人探視？”

馮順祥心頭一凜，直道皇上果然對瑾妃娘娘并非全然放心。

他連忙躬身，聲音壓得更低：“回皇上，奴才一直讓人留意著。永樂宮最近十分安靜，瑾妃娘娘除了在宮內走動，便是靜心養胎。”

“并無宮人私自外出，也未有家人探視的記錄。”

昭衡帝靜坐在龍椅上，斂眸沉思。

廉辰熙此舉......并非受水仙指使。

難道真是他自己想的，覺得水仙出身低微，不配撫養皇子？

這倒符合那些清流書生的做派。

“盯著永樂宮的人......”

昭衡帝沉吟片刻，最終還是揉了揉眉心。

“暫且留著吧，不必驚動。只是日常看著點，有什么異常及時報來。”

“奴才遵旨。”馮順祥垂首應道。

看著御案上那份辭犀利的奏折，昭衡帝的心情有些復雜。

廉辰熙的反對，某種程度上反而讓他對水仙的疑慮減輕了些。

若水仙真有心利用登第客棧和寒門學子結黨營私，廉辰熙此刻應該巴結她才對，怎會上書反對？

這似乎印證了水仙之前的哭訴......她父親開客棧，真的只是無心之舉。

然而......