王伯庸的爪牙們騎著快馬，馬背上的漢子們腰間鼓鼓囊囊的錢袋相互碰撞，發出令人心悸的叮當聲。

“四十五文一升！有多少收多少！”周富海嘶啞的吆喝聲在夜色中回蕩，驚起一群寒鴉。

官道兩側，不少沒來得及進城的糧商們蜂擁而出。

有人推著獨輪車，麻袋里的谷粒隨著顛簸漏出金屑般的細流；有人趕著騾馬，車上的糧袋堆得比城墻還高。

周富海瞇起三角眼，指尖捏起一撮谷粒在火上烘烤，待確認是新糧后，大手一揮：“過秤！現銀交易！”

瞬間，算盤珠子的噼啪聲、銅錢撞擊的脆響，混著粗野的笑罵，在夜色中織成一張貪婪的大網。

就在這時，遠處傳來一陣雜亂的馬蹄聲。

十輛蒙著油布的糧車緩緩駛來，車轅上的漢子們歪戴著斗笠，嘴里哼著跑調的小曲。

“喲呵！這么熱鬧啊！”為首的漢子翻身下馬，腰間玉佩隨著動作輕晃——正是偽裝成糧商的李景隆。

他大大咧咧踱到周富海跟前，故意上下打量著堆積如山的錢箱，“這位爺出手闊綽啊，四十五文一升收糧，莫不是家里開了錢莊？”

周富海斜睨他一眼，吐了口唾沫：“少他媽啰嗦！要賣糧就趕緊，不賣就滾！”

喲呵，還是個脾氣暴躁的主兒。

“別介啊！”李景隆擠眉弄眼地湊過去，從袖中摸出半塊碎銀塞到對方手里，“兄弟我從通州來，好不容易攢了些糧食，本想賺點辛苦錢，誰知剛到這兒就碰著您這大手筆的。”

他壓低聲音，“實不相瞞，我這車糧……”

“行了行了！”周富海不耐煩地打斷他，“過秤驗貨！”

趁著伙計們忙活的間隙，李景隆裝作不經意地問道：“老哥，這么個收法，就不怕虧本？”

“虧？”周富海嗤笑一聲，眼中閃過一抹得意，“我們東家說了，只要卡死糧道，二十天后……”他突然警覺地閉上嘴，上下打量李景隆，“你問這么多干嘛？”

“嗨！我這不就是好奇嘛！”李景隆拍著胸脯大笑，“您不知道，我路上聽說滄州、薊州的糧商全往天津趕，還以為能分杯羹呢。”

“分羹？”周富海像是聽到天大的笑話，笑得直不起腰，“告訴你，滄州的糧船全被扣在碼頭，薊州的官道早被我們的人守死了！北平來的糧商，哪個不得看我們東家臉色？”

他湊近李景隆，酒氣噴在對方臉上，“實話跟你說，只要天津官倉見底，到時候……”他伸出五根手指晃了晃，“五百文一升都有人搶！”

五百文？

他媽的這些畜生！

李景隆心中暗罵，面上卻裝出震驚的模樣：“五百文？！這、這不是要人命嗎？”

“命？”周富海獰笑一聲，抽出腰間短刀在掌心拍了拍，“在糧食面前，人命值幾個錢？”

他突然臉色一沉，“你小子話太多了！要是敢走漏半點風聲……”

“不敢不敢！”李景隆連連后退，“我就是個小糧販子，只求能跟著各位爺喝點湯。”他指了指自己的糧車，“要不這樣，我這車糧按四十文一升賣給您，您看……”

“四十文？你這什么狗屁糧食？”周富海瞥了李景隆一眼，直接帶人離去。

不用想就知道，這是個偷奸耍滑的主兒，所以才故意降價。

這種摻了東西的糧食，正好讓他們賣給官府！

看著周富海帶人遠去的背影，李景隆嘴角勾起一抹不易察覺的笑意。

他轉身躍上糧車，掀開油布一角——里面裝的哪里是什么糧食，分明是捆扎整齊的茅草。

“大人，咱們怎么辦？”隨行的親衛低聲問道。

“怎么辦？”李景隆望著遠處如火龍般的糧道，眼中閃過一絲寒光，“讓他們收。收得越多，陷得越深。”

“通知高熾，魚兒已經咬鉤，就等著收網了。”

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