次日早朝，朝陽透過午門的拱券灑進大殿，朱元璋像往常一樣端坐龍椅，明黃色的龍袍襯得他臉色愈發蒼白。

官員們按序奏報政務，從江南水利修繕到北方軍糧轉運，他都凝神細聽，只是聽到關鍵處，忍不住咳嗽了幾聲，手指下意識地攥緊了龍椅扶手，連呼吸都比往日急促了幾分。

站在殿下的太子標看在眼里，心也跟著揪緊，目光始終落在父親身上，滿是擔憂。

朝會結束后，官員們躬身退下，腳步聲漸漸遠去，大殿內很快只剩下父子二人。

太子標沒有離開，而是緩步走到御座前，雙膝微屈，躬身行禮：“父皇，兒臣有一事，想單獨向您稟報。”

朱元璋靠在龍椅上，閉目緩了片刻才睜開眼，看著太子標反常的舉動，眼中閃過一絲疑惑——往日朝會后，標兒要么隨百官一同退下處理政務，要么簡短匯報幾句便離開，今日這般鄭重，倒少見。

他揮了揮手，讓殿內伺候的太監盡數退到殿外，聲音帶著幾分疲憊：“標兒，有什么事，說吧。”

太子標深吸一口氣，緩緩直起身，目光堅定地迎上父親的視線，一字一句說道：“父皇，兒臣懇請您退位，傳位于兒臣，您做太上皇，安心養病，安享晚年。”

“你說什么？”朱元璋猛地坐直身子，眼中滿是錯愕與不解，甚至懷疑自己聽錯了。

他太了解自己這個兒子了，自冊立為太子以來，標兒始終至誠至孝，寬厚仁慈，從未有過半分覬覦權位的心思，平日里連朝堂上的爭議都盡量謙和化解，怎么會突然提出讓自己退位？

他怔了半晌，才又追問一句：“標兒，你可知這話意味著什么？你……你是想奪權？”

“兒臣不敢！”太子標連忙跪倒在地，聲音帶著幾分哽咽，“父皇，兒臣絕無半分奪權之心！這些年來，兒臣看著您宵衣旰食，每日天不亮便起身批閱奏章，深夜還在為政務操勞，常常連一頓熱飯都顧不上吃，心里一直都在心疼！可先前大明尚未徹底安穩，北疆蒙古虎視眈眈，東南沿海還有倭寇作亂，朝堂上功臣驕縱、貪腐未絕，兒臣雖為監國，卻始終沒有信心獨自接過這副重擔，只能靠您這位開國帝王坐鎮天下，穩住大局。”

他抬起頭，眼中閃爍著懇切的光芒，繼續說道：“可現在不一樣了！北疆有徐允恭率領嶺北鐵騎坐鎮，蒙古部落被打得連草原邊界都不敢靠近，多年未有異動；東海的琉球、朝鮮、倭國盡皆臣服，倭國更是成為大明的罪民區，再無倭寇敢犯我海疆；南洋諸國對大明敬畏有加，紛紛與大明通商貿易，種植園的糧食、香料源源不斷運往中原；就連美洲的藩王，也已在當地站穩腳跟，時常遣使朝貢。”

“至于內部，”太子標語氣愈發堅定，“土豆、番薯、玉米這些美洲高產作物，經高熾與雄英推廣，已在全國種植，去年糧食產量比十年前翻了十倍不止，百姓再也不用為吃不飽飯發愁；人口也迎來暴漲，短短五年便增加了三百萬，各地府庫充盈，連荒年的救濟糧都儲備充足。”

“如今外患盡去，內部繁榮，大明真正有了盛世的契機，兒臣有信心在此刻接手大明，再加上高熾的務實謀略、雄英的沉穩細致輔佐，定能締造出一個比現在更盛的大明！”

“父皇，”太子標聲音放軟，滿是心疼，“您這一生，從濠州的放牛娃到開國的洪武皇帝，吃了太多苦，受了太多累！年輕時為了推翻元廷，浴血奮戰；建國后為了安定天下，日夜操勞，連片刻清閑都沒有。現在大明安穩了，兒臣也能擔起責任了，您就歇歇吧，別再苦苦支撐了。”

朱元璋靜靜地聽著，眼眶漸漸濕潤，渾濁的老眼中泛起水光，順著眼角的皺紋緩緩滑落。

他看著殿下跪著的兒子，看著標兒鬢角悄然新增的白發，看著那雙滿是懇切與心疼的眼睛，心中像是被什么東西輕輕揪著，又酸又暖。