屬官躬身退下，腳步有些發軟。太子殿下變了。曾經的銳氣仍在，卻沉淀為一種更令人心悸的、近乎冷酷的決絕。

像一柄被重錘反復鍛打的利刃，寒光內斂，卻吹毛立斷。

這種變化，太極殿里的皇帝感受得更清晰。

李世民放下百騎司呈上的、關于東宮近期處置官員的詳細記錄，指尖在“罰俸半年”四字上頓了頓。

“承乾近來，手段是否過于嚴苛了？”他像是自語，又像是在問侍立一旁的房玄齡。

房玄齡沉吟片刻，謹慎開口：“太子殿下雷厲風行，震懾宵小，成效斐然。只是…馭下過嚴，恐傷士心。”

“士心？”李世民輕笑一聲，聽不出情緒，“是傷那些陽奉陰違、首鼠兩端者的心吧？朕看，承乾做得不錯。

亂世用重典，沉疴下猛藥。如今這局面，不是溫良恭儉讓能解決的。”他話雖如此，目光卻再次掃過那“罰俸半年”的處置，眼底深處掠過一絲極淡的、難以捕捉的憂慮。

皇帝的擔憂，并非空穴來風。

太原王氏別院，密室內的氣氛比以往任何一次都更凝重。王敬直面前的案幾上，不再有美酒珍玩，只有一幅攤開的、墨跡未干的大唐疆域圖。

“皇帝和太子，這是要趕盡殺絕。”他聲音沙啞，眼窩深陷，顯然多日未曾安眠。

“查完了京畿查寺觀，下一步是什么？是不是要把我等各家祖墳都刨開，看看里面埋了多少金珠玉器？”

座下無人應聲，空氣沉悶得令人窒息。接連的打擊，鄭泰的被黜，朝會上被魏征打得措手不及，各地田產人口的實質性損失…

讓這些平素眼高于頂的門閥代表們，第一次真切感受到了皇權的碾壓力度。

“硬抗，已無可能。”王敬直緩緩吐出一口濁氣，眼中卻燃起一種孤注一擲的瘋狂，“但我們可以…換個地方燒火。”

他的手指猛地戳向地圖上的一個點——河北道。

“青州附近剛剛經歷過水患，清河崔氏又被朝廷打擊，怨聲載道。太子不是要聲望嗎？不是要民心嗎？”

他陰冷地笑著，“我們就幫他一把，把這把火，燒得更大些！大到…讓他撲不滅！”

數日后，數騎快馬帶著蓋有太原王氏暗記的密信，悄然駛出長安春明門，奔向河北。

與此同時，幾股原本在長安街頭巷尾竊竊私語的“太子與民爭利”的流，如同被注入生命般，突然變得條理清晰、細節豐滿起來，并沿著漕河與驛路，飛速向帝國腹地擴散。

這些變化，很快被編織在百騎司龐大的情報網絡中，匯入兩儀殿。

李世民看著那些關于流指向性變化的密報，眉頭越皺越緊。背后的推手，極其老辣，不再滿足于詆毀，而是在刻意引導、煽動某種不安。

“河北…”李世民的手指敲著地圖上那片廣袤區域，那里府兵制根基最深，也是世家影響力盤根錯節之地。

“告訴李靖，左武衛抽調三千精兵，以演練為名，移駐洛陽。沒有朕的手令，一兵一卒不得擅入河北。”

他必須預防最壞的情況。承乾在長安的勝利，可能正在引爆別處的火藥桶。

此刻的李承乾，卻無暇他顧。他正面臨一個更直接、更羞辱性的挑釁。