程處默第一個反應過來，猛地站起身單膝跪地：“末將必當竭盡全力，萬死不辭！”

其他三人也紛紛起身跪地，聲音激動：“愿為殿下效勞！”

李承乾親自將他們一一扶起：“好好干。記住，你們是大唐的未來，本宮對你們寄予厚望。”

宴會持續到深夜，燭火搖曳中，君臣相談甚歡。

李承乾不僅細心詢問每個人的特長和想法，更分享了自己對大唐未來的諸多思考。

四人聽得如癡如醉，深感太子見識卓越、胸懷天下。

臨別之時，李承乾命內侍呈上四塊紫檀木令牌，上面以金絲鑲嵌著東宮徽記，在燭光下流光溢彩。

“此乃東宮通行令，”李承乾親自將令牌一一交到四人手中，“持此令者可自由出入東宮諸殿，遇軍國要事可直稟于本宮。”

四人雙手接過令牌，只覺得這小小木牌重若千鈞。

“臣等定不負殿下厚恩！”四人齊聲跪拜，聲音在寂靜的夜殿中格外清晰。

月色如水，傾瀉在東宮朱紅宮墻和青石路面上，為這莊嚴的殿宇披上一層柔和的銀紗。

秦懷玉、程處默、程處亮、尉遲寶林四人并肩走出宮門，手中緊握著太子親賜的東宮通行令牌，心中澎湃難平。

程處亮忍不住再次摩挲著那塊沉甸甸的令牌，上面精細雕刻著東宮徽記，在月光下泛著溫潤的光澤。

“大哥，你掐我一下，我這不是在做夢吧？”他聲音里還帶著幾分難以置信的激動。

程處默重重拍了拍弟弟的肩膀，笑聲在寂靜的夜街上格外洪亮：“做什么夢！太子殿下親自賜宴贈令，這還能有假？從今往后，咱們可得拿出真本事來，不能給爹丟人！”

尉遲寶林小心翼翼地將令牌收入懷中，語氣堅定：“太子殿下如此看重，我等必當以死相報。”

他想起父親尉遲恭常說的“士為知己者死”，此刻才有了深切體會。

秦懷玉仰望空中明月，思緒萬千。

自父親秦瓊去世后，胡國公府日漸冷落，他已經很久沒有感受到這種被重視、被期待的感覺了。

“諸位，”他緩緩開口，“太子以國士待我等，我等必以國士報之。從明日開始，當各盡其職，不負殿下厚望。”

四人相視而笑，月光下年輕的臉龐上都閃爍著理想與熱血的光芒。

他們在宮門外鄭重道別，各自懷著激動的心情返回府中。

……

翌日清晨，天剛蒙蒙亮，秦懷玉便已整裝待發。他特意換上一身嶄新的戎裝，提前半個時辰就來到東宮求見。

令他沒有想到的是，李承乾竟早已在等候。

“懷玉來得正好。”李承乾正在查看邊防地圖，見他進來便招手道，“過來看看這個。”

秦懷玉趨步上前，只見地圖上詳細標注著大唐邊境各要塞的布防情況，甚至還有突厥各部勢力的分布圖。

“殿下這是...”秦懷玉驚訝地抬頭。

李承乾神色凝重：“邊防乃國之大事。父皇雖已平定突厥，但草原各部勢力此消彼長，不可不防。懷玉，你既精通兵法，可有見解？”

秦懷玉深吸一口氣，穩了穩心神，仔細研究地圖后開口道：“末將以為，當前邊防重在‘防’與‘撫’二字。”

…………

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