此刻已經到了正月底，氣候乍暖還寒，山下冷風更勁。

一行八百余人打著火把向云夢山進軍，抵達山下七八里的時候更是將火把熄滅，摸黑上山。

從前云夢山上并無山賊，直到前年大唐爆發內亂，遍地烽火，方才冒出一個綽號“丈八金剛”的土匪頭子，在此嘯聚山賊，為禍一方。

經過一年半的發展，云夢山上的土匪增加到了四百人，成為河北道南部最大的一股山賊，被相州境內的群匪推為綠林盟主。

宋縣令緊緊跟在伍、陸二人身后，邊走邊介紹湯陰縣境內的匪患，最后為自己辯解道：“并非下官尸位素餐，實在是蓋因縣內人手不足。”

伍甲單手按著劍柄，邊走邊問：“那相州境內的土匪究竟有多少？”

宋縣令道：“根據捕快們暗訪，大大小小三四十股應該有的，規模最大的就是云夢山這一伙，小一點的則只有二三十人。”

“這也不少了！”

伍甲蹙起了眉頭，“按照每股五十人計算，那也有兩千人了。你們相州才有多少百姓，這可是個大禍患啊！”

跟在后面的金縣丞插嘴道：“相州位于太行山東麓，支脈連綿，千峰萬壑，是山賊藏身的絕佳之處，每到戰亂時期總有強賊滋生。

漢末時期的黑山賊、白波賊皆發源于此，甚至達到了驚人的十幾萬人。

自從前年大唐爆發內亂，先有武氏與圣人爭奪正統，后有安祿山起兵作亂，相州刺史更換頻繁。

州官無暇剿匪，各縣力有不逮，致使山賊猖獗。

還望伍同知上書圣人，派遣一支軍隊入境剿匪，保境安民。”

“待我回到京師自會向圣人稟奏，你們如今只需要協助我抓住這‘丈八金剛’，查清綁架裴元禮的這股山賊即可。”伍甲說道。

“多謝伍同知！”

宋縣令與金縣丞異口同聲的致謝。

擱在以前，湯陰縣的差役是絕對不敢來云夢山剿匪的，但現在有錦衣衛助陣，腰桿自然挺得筆直，走起路來步伐也矯健有力。

摸黑走了大半個時辰，隊伍抵達了云夢山腳下。

抬頭仰望，大山一片黝黑，時不時傳來猿啼鳥鳴之聲。

楊捕頭建議道：“土匪多設暗哨，請伍同知挑選一批身手矯健之人隨小人提前上山，清除暗哨，免得被山賊察覺逃遁。”

伍甲當即把總旗王魁喊了過來，命令他率領旗下的五十個錦衣衛跟著楊捕頭悄悄上山。

“得令！”

王魁抱拳領命，帶著手下的五十名錦衣衛，跟著楊捕頭提前上山。

楊捕頭邊走邊道：“去年冬天，小人在縣城內抓住了兩個進城嫖娼的山賊，經過嚴刑拷打，問清了云夢山的暗哨所在。”

王魁向楊捕頭豎起了大拇指：“你干的不錯，是否愿意加入我們錦衣衛？”

楊捕頭大喜：“如蒙提攜，感激不盡！”

“等抓住了丈八金剛，找到了綁架裴元慶的這股土匪，我自會向陸僉事給你申請加入，讓你到我手下來做個小旗。”王總旗邊走邊道。

自從去年冬天大唐天子組建錦衣衛以來，這支“半軍半差”的隊伍就成為了大唐帝國風頭最勁的軍事組織。

雖然湯陰縣的捕頭掌管著五十名捕快，錦衣衛的小旗只是掌管十名錦衣衛的最底層小吏，但這可是直接給皇帝做事的部門啊，傻子才會拒絕！

“多謝王兄提攜，若蒙錦衣衛收留，小弟定當涌泉相報！”

楊捕頭連聲致謝，當下更加賣力的帶著錦衣衛尋找土匪設在路上的暗哨。

到了下半夜，天空出現一輪殘月，照耀的山上影影綽綽，對摸黑上山的錦衣衛極為有利。

“這里有個暗哨，上！”

楊捕頭身先士卒，帶著幾個捕快與錦衣衛沖進去，將正在打瞌睡的一個山賊抹了脖子。

隊伍繼續往前走，又相繼干掉了幾個暗哨中的山賊，隨后便看到了掩藏在樹木中的土匪巢穴。

此刻正是深夜子時，土匪窩里一片寂靜，只有寥寥無幾的房間內亮著燈光。

鑒于山賊眾多，王魁不敢貿然強攻，率部隱藏起來，并派人去接應大部隊上山。