皇城之中，雷納德皇帝的眉頭這段時間以來始終沒有舒展過。眼看雙千年慶典越來越近，帝國周邊的局勢卻變得愈發緊張。云嶺軍部報告，老對頭納斯帝國的三大騎士王輪番帶重兵威脅截云要塞。耶魯軍部報告，四個月前被擊潰的蠻族又因為一股新勢力的崛起而蠢蠢欲動。伊西斯對賀坦德嘉的企圖已經是路人皆知。兩個月前，雙方在邊境上已經發生了幾起小規模的沖突。最新消息又說賀坦德嘉的軍隊已經撤到易守難攻的丘陵地帶做龜縮防御，相信再過不久賀坦德嘉的國王就派使節前來求援了。不過比起上敘這些，最讓雷納德皇帝揪心的還是帝國和海涯之間的關系。西榭爾縱火事件發生之后，剛剛出現的轉機又被撲滅。雷納德皇帝雷納德皇帝猶豫再三后還是主動派出使節和海涯聯系，已經將姿態放得很低了，可是海涯方面卻遲遲沒有回音傳來。看來喪子之痛已經在培迪.道格拉斯公爵心頭造成了難以撫平的傷口。難道這第兩千個年頭真的會是圣伯尼倫斯帝國的一道大限嗎？

在這危機四伏的關鍵時期，雷納德皇帝遍觀朝中眾臣，卻發現武將太過生猛而文官有太具書生氣，沒幾個是能夠商討大事的對象。一直以來他都對政務卿德華.格里格器重有加。可愛德華偏偏在這時候告假回老家看望重病中的父親，已經離開大半個月了。雖然每隔幾日他和雷納德皇帝便會用靈隼互通消息，但還是不如面對面的交談來得細致。苦惱中的文皇帝除了和自己的哥哥戴克斯特親王商量政局，時不時還會請為了參加雙千年慶典而提前來到圣弗洛伊丁的云之領主歐瑞斯.哈勃到皇城里談心。在圣伯尼倫斯三大家族中，還是哈勃家族最受皇家的信任。

“公爵覺得一旦伊西斯對賀坦德嘉的戰爭全面爆發，賀坦德嘉能否獨立抵擋？”今日，雷納德皇帝干脆就把云之領主請到了皇城中的軍事會議室。五十尺長三十五尺寬的沙盤上詳細刻畫出賀坦德嘉極其周邊的地貌，以及大致的兵力部署情況。制作這樣一個沙盤花去了工匠們三天兩夜的時間，而相關信息則是很多密探冒著生命威脅收集起來的。

歐瑞斯.哈勃站并沒有立即回答，而是端著茶杯站在沙盤邊凝視了很久。傳統軍事家的嚴謹在他身上得到了最好的詮釋。在思考周詳之前，他從不輕易下定論。雷納德皇帝也知道云之領主個性沉穩，并不追問，安靜地陪在旁邊。

喝光了杯中的茶，哈勃公爵開口道。“從兵力對比上看伊西斯占據絕對優勢。賀坦德嘉的軍隊包括南，北，中三個兵團和一萬人的皇城護衛隊，總兵力不過十二萬人。即使征集民兵和雇傭兵，折合后的總兵力也就只有二十萬左右。這其中至少要留五萬監視北方領國艾爾邁先，因此真正能夠投入西線的作戰部隊只有十五萬人。可是伊西斯方面現在就已經將十五精兵壓在邊境線上了。這還只是沙火部落的第一梯隊。據說第二梯隊還有十萬人。如果伊西斯各部落最終達成一致，不計算中小部族，僅僅清源和圖塔兩大部落還能再添上四十萬人。”

雷納德皇帝嘆了口氣。“也就是說賀坦德嘉沒法獨自與伊西斯抗衡。我國還是要派兵參戰。”

“是的。要解賀坦德嘉之危，我國至少要出兵二十萬！”哈勃公爵從侍從手中取過木頭叉桿，將沙盤上圣伯尼倫斯帝國一側的兩面旗幟移到賀坦德嘉境內，“鐵三角軍團和暴風軍團全軍出動，另外還需要征集十萬民兵。”

“十萬民兵？”文皇帝陛下苦著臉。多十萬民兵就意味著少十萬精壯的勞力。帝國西部的農業和商業會因此而衰退，而戰后的撫恤金也將是一筆天文數字。陣亡將士所遺留下來的孤兒寡母們更會是今后的三十年里難以解決的社會問題。“為什么不用南十字星軍團或是光明軍團頂上去。職業軍人應該先于平民上戰場。”

“陛下，請恕臣直。”哈勃公爵對著雷納德皇帝行了一個標準的騎士禮。皇帝陛下知道接下來云之領主要說的話將會很嚴肅，連忙揮手屏退了在場的侍衛和侍從，只留下皇城總管魯滋。

“大國之間的戰爭很可能會持續數年，比拼的是雙方在物資和人員上的儲備。如果我們在戰爭一開始全部派出一線軍團作戰，會導致有經驗的基層指揮官大量損失。由民兵和二線軍團組成的預備隊，即使人數依舊很多，戰斗力卻不能得到保證。臣建議以光明軍團為班底構建戰爭預備隊，駐守在國境邊，隨時和前線部隊做輪換。至于南十字星軍團，您知道的，他們還有其他任務。”最后一句話，哈勃公爵說得很隱晦。圣伯尼倫斯皇家和三大家族間的關系容不得挑撥。但在海涯態度不明的情況下，帝國必須保留距離海涯最近的南十字星軍團監視碧海軍團的行動。云之領主提點到這一程度，雷納德皇帝應該聽得出來。

“公爵說得有道理。明天我再和戴克斯特商量一下。”

“陛下不用著急。”哈勃公爵搬來兩個凳子請雷納德皇帝和他一起坐在沙盤邊，指點著沙盤上的各方勢力說道。“陛下。現在還不是我國出兵增援賀坦德嘉的最好時機。伊西斯要入侵賀坦德嘉還面臨著主觀和客觀上的兩個問題。”