“海獺肉？”

近藤勇挑了下眉，別扭地重訴這陌生的名詞。

青登、齋藤一等其他人亦朝原田左之助投去困惑的視線。

只有永倉新八露出不一樣的神情――他眨了眨眼，眸中閃過幾分驚奇，問道：

“左之助，你有海獺肉？”

原田左之助嘿嘿一笑，轉身取來池邊的一個包袱。

在前往溫泉的這一路上，原田左之助一直拿著這個包袱，旁人問他這是何物，他遲遲不說，故作神秘。

但見原田左之助把包袱皮解開――動作很浮夸，像極了正在表演魔術的魔術師――露出里頭的物事：一具動物尸體。

這具尸體已經被處理成“隨時能下鍋”的狀態。

皮毛被剝掉，內臟也被掏空，露出暗紅色的肌肉，以及被剖開的、空無一物的肚腹。

出于面目全非的緣故，完全認不出其原本的樣貌，乍一看去，感覺像是野貓的尸體。

近藤勇上下打量了幾圈，問道：

“這就是海獺肉？”

井上源三郎緊接著說道：

“話說回來，海獺是什么玩意兒？”

他話音剛落，便立即得到永倉新八的回應：

“海獺是生活在水里的一種生物，跟貓一樣大，毛茸茸的，模樣很可愛，飯量很大，據說它一天吃掉的食物，能抵它體重的一半。”

說完，他轉過視線，仔細打量原田左之助手中的海獺肉。

“嘿，還真是海獺肉啊。”

近藤勇問道：

“新八，你知道海獺？”

永倉新八笑了笑：

“海獺是奧羽的特產之一，我是松前藩出身啊，當然知道海獺了。”

聞聽是奧羽的特產，近藤勇等人全都來了精神。

原田左之助“哼哼”地輕笑幾聲：

“原來還真是奧羽的特產啊，看來那老伯沒騙我。”

“我今天在若松町的市集里閑逛時，有一賣魚的老伯拉住我，向我兜售這海獺肉。”

“他說的是會津方，語速又快，我沒太聽懂，只聽出他在強調這肉是奧羽的特產。”

“既然是唯有奧羽才會出產的肉，那我可不能視而不見。”

“而且這肉看上去還挺肥美的，所以我就忍不住買來了。”

說罷，他高高舉起手中的海獺肉，換上興奮的語調：

“機會難得，我們一起品嘗它吧！”

青登長這么大，從未親眼見過海獺，更別說吃了――前世的互聯網倒是有流傳不少海獺表情包。

據青登所知，現代的海獺似乎是保護動物，前腳剛吃它的肉，后腳可能就要吃牢飯。

這一會兒，面對原田左之助的邀請，眾人紛紛發表意見：

近藤勇咧了咧嘴：

“既然是奧羽的特產，那就不得不品嘗了啊。”

井上源三郎輕輕點頭，以示同意。

芹澤鴨摸了摸自己的肚子：

“剛好我肚子也有點餓了。”

永倉新八直接站起身，朝旁邊的小屋走去：

“屋里有鍋和柴火，我去拿來。”

齋藤一緊跟了上去：

“我幫你。”

然而，卻在這時，原田左之助驀地說道：

“啊，差點忘記說了。”

“那老伯在將這肉交給我時，以非常認真的語氣對我說了些什么，似乎是在叮囑我。”

“他嘰里呱啦地講了一大堆，可我實在聽不懂會津方，所以完全不知道他在說什么。”

永倉新八停住腳步，輕蹙眉頭：

“左之助，他說什么了？你能復述一遍嗎？雖然我是松前出身，但同為奧羽人，我應該能聽懂個大概。”

原田左之助伸手指了指自己的腦袋：

“新八，你覺得我這腦袋能記住這么復雜的東西嗎？”

“嗯，說得也是呢。”

芹澤鴨扭頭看向永倉新八：

“這肉該不會是有啥禁忌吧？”

永倉新八苦笑一聲：

“別看我啊，我又不是美食家。對于海獺肉，我只知道能吃，除此之外的一切，我一概不知。”

他頓了頓，補充道：

“不過，‘海獺肉能吃’是毋庸置疑的事實，這一點我能向你們保證。”

芹澤鴨聽罷，攤了攤手：

“既然能吃就行了，管它那么多的。食物嘛，能吃就行了，哪兒有這么多彎彎繞繞。”

他這一番話，立即引來近藤勇等人的一致同意。

他們都是跌宕不羈的糙漢子，在吃食方面沒那么多顧忌。

只要知道能吃，即使是傳說中的人魚肉，他們也能下嘴。

就這樣，眾人迅速達成統一意見：別磨蹭了！快燒火煮肉吧！

鐵鍋也好，干柴也罷，池邊的小屋里一應俱全。

因為橫山主稅事先說過，這屋內的一切物事都任由青登等人取用，所以在搬運鍋、柴、碗筷等器物時，他們毫不客氣。

眾人各司其職，很快就在池邊搭起一個簡易的篝火，支上了鐵鍋。

這時，青登倏地說道：

“你們慢慢品嘗吧，我就不吃了。”

此一出，立即收獲眾人的訝異眼神。

齋藤一率先開口道：

“橘先生，你不吃嗎？”

原田左之助補上一句：

“橘先生，你對海獺肉不感興趣嗎？”

青登無奈一笑：

“你們知道的，我不喜歡在深夜吃東西，特別是這種油膩膩的食物。”

青登一直沒有吃宵夜的習慣，頂多在喝酒時吃點下酒菜。

近藤勇等人都知道青登的這一生活習慣，所以也不強求他。

“這池子還蠻大的，一直待在原地怪無聊的，我四處逛逛，你們慢慢吃。”

語畢，青登轉過身，不緊不慢地向池子的深處游去。

看著青登的逐漸遠去的背影，冷不丁的，原田左之助像是想到了什么，臉上浮現出意味深長的笑容：

“橘先生，你要注意哦，可別游到室長那兒去了。”

青登沒好氣回應道：

“我才沒這么不小心。你們可要注意防火，別失火了。”

近藤勇啞然失笑：

“咱們可是在溫泉邊上啊，這都能失火的話，我提頭來見。”

……

……

青登一邊漫無目的地暢游，一邊轉動腦袋，饒有趣味地觀賞風光。

漫天繁星、熱氣騰騰的溫泉池、疏朗相宜的池邊草木、不時響起的蟲鳴……置身其中，好不快哉。

青登愈發感覺這泓溫泉乃不可多得的寶地，怪不得能成為會津松平家的御用溫泉。

少頃，青登緩緩停住手腳，不再向前。

再往前游，就會抵達艾洛蒂所在的池子西端。

他可不想讓原田左之助方才的叮囑變為現實。

正當他準備折返的這個時候――

咕嚕……

突如其來的一聲異響，吸走他的注意力。

――嗯？

雖然這道聲音很細微，但在天賦“風的感知者+4”的加持下，他敢確信這并非他聽錯了。