熟悉的聲音……下一刻，二人不約而同地扭頭向后――但見犀力卡提著他的赤鞘太刀，大步流星地朝亞依孔走來。

最高領袖的突然出現，使周遭的一眾人等紛紛停下手頭的活兒，滿面崇敬地注視犀力卡。

犀力卡擺了擺手，示意眾人繼續忙活，不必管他。

他稍稍加快腳步，在亞依孔的跟前站定。

亞依孔臉上的訝異之色僅僅只是轉瞬即逝，很快就恢復回平靜的模樣，不咸不淡地回應道：

“犀力卡，好久不見了。”

“亞依孔，沒想到真的是你。”

犀力卡扯了扯嘴角，露出若隱若現的笑意。

“在得知‘室孔卡拉的亞依孔’前來助戰時，我簡直不敢自己的耳朵。明明當初不論我怎么勸說，你都不愿意同我并肩作戰。”

亞依孔笑了笑：

“我改主意了。我原以為你的‘阿伊努聯軍’乃不切實際的妄想，沒想到你竟真的將其實現了。我忽然覺得‘大和征伐’并非不可能之事，所以就來幫你了。我試著在村里發出號召，只可惜我村子的人都不喜歡爭斗，只想過平靜的生活，所以只有寥寥幾人愿意跟我一起參戰，請見諒。”

“沒關系。我不會強逼他人上戰場。被逼著上陣的人是靠不住的，只會拖后腿，我只歡迎那些自愿上陣的人。”

這時，犀力卡注意到了亞依孔身旁的緒方――緒方的衣裳上有室孔卡拉特有的紋飾。

“亞依孔，這位是？”

亞依孔地介紹道：

“這位是我的同村好友，名叫‘伊蘭奇立’（強大的戰士）。”

犀力卡掃動視線，仔細地打量緒方，眉宇間掛起幾抹疑惑：

“伊蘭奇立？我好像沒見過你啊。”

緒方微微一笑，早有準備地回答道：

“我這人比較孤僻，每天不是待在家里，就是外出打獵。你每回兒來室孔卡拉做客時，我都恰好外出狩獵了，所以無緣相見。”

犀力卡與室孔卡拉并無深厚的交情，而室孔卡拉又是一個人口眾多的大村落，所以犀力卡自然是不可能記得室孔卡拉的每一位壯丁的相貌、名字。

因此，他不疑有它，朝緒方點頭致意后，便重新把視線定格在亞依孔身上。

“亞依孔，能在此見到你，我很高興。有你這位神射手的加入，我如得百人之力！”

亞依孔搖了搖頭：

“犀力卡，你太看得起我了。”

“我早就不年輕了，射出的箭矢沒這么快、這么準了。”

“更何況……我雖不問世事，但也知道現在早就不是弓箭的時代了。”

他說著轉過頭，看向不遠處的正在操練槍炮的將士們。

犀力卡抿了抿唇，沉聲道：

“槍支、火炮固然厲害，但也不可忽視弓箭。”

“當彈藥用盡、槍炮皆廢時，我們就要用我們阿伊努人的傳統武器去跟敵人戰斗到最后一刻！”

亞依孔“呵何”地苦笑一聲，輕聲呢喃：

“用弓箭去做最后一搏嗎……希望這一幕永遠不會出現。”

犀力卡沒有接話，只流露出嚴肅的神色。

就在二人正沉默的這個時候――

“犀力卡，我可以問你一個問題嗎？”

突如其來的發問，使犀力卡和亞依孔都怔住了。

犀力卡轉過腦袋，訝異地看著陡然插話進來的緒方。

雖感錯愕，但他并未無視緒方，而是十分友善地點了點頭：

“你問吧。”

緒方并不客氣，一邊朝犀力卡手中的赤鞘太刀努了努下巴，一邊直截了當地問道：

“你為什么要一直帶著和人的刀？”

大概是因為這個問題被提及過許多遍吧，犀力卡一副見怪不怪的模樣，不假思索地回答道：

“這叫太刀。我曾學習過和人的太刀術，所以專門以太刀作為我的佩刀。”

緒方挑了下眉：

“你竟然學習過和人的太刀術？”

犀力卡輕輕頷首：

“我不僅以和人的刀劍作武器，還很擅長和人的語。”

緒方換上半開玩笑的口吻：

“實不相瞞，我還以為你是那種十分憎恨和人、寧愿一死也不愿意跟和人扯上關系的人。”

犀力卡扯了扯嘴角――他似乎很不擅長笑，每回兒他扯嘴角時，都不知道他是真的在笑，還是在假笑。

“我雖視和人為死敵，但我比誰都清楚，和人比我們阿伊努人強大得多。”

“他們能夠鍛造出削鐵如泥的刀劍，而我們卻連如何煉鐵都不知道。”

“他們能夠建造出小山般的巨型要塞，而我們卻只會搭草房。”

“若連敵人都不了解，談何擊敗敵人？”

“要想擊敗和人，就只能研究和人、學習和人。”

“所以我學會了和人的語，學會了和人的刀法……我想學習的東西還有很多。”

緒方沉下眼皮，若有所思地看著犀力卡……少頃，他幽幽地追問道：

“和人究竟強大到什么程度，我不太了解。既然你敢于向和人開戰，那么你一定是有了獲勝的把握吧？”

面對這番無比犀利的質問，犀力卡并未立即予以回應。

沉默降臨……這一會兒，遠方的鳥鳴顯得格外清脆、嘹亮。

約莫10秒鐘后，他迎著緒方的注視，緩緩地開口道：

“……獲勝的把握，自然是有。”

“和人正陷入大規模的內亂，他們分裂為東西兩大集團，爭斗不休。”

“為了應對隨時都有可能爆發的內戰，他們絕對抽調不出足夠的兵力來進攻我們。”

“沒有比這更好的時機了……我們必須要抓住這千載難逢的機遇，一鼓作氣奪回祖先的土地！”

“再不濟，也要守住這座要塞！令和人再也沒法踏上這片土地！”

犀力卡說著用力跺腳，踩了踩腳下的城墻。

“我此生別無所愿，若能奪回祖先的土地，我就死而無憾了！”

話至最后，他的語氣變得格外激昂，近乎嘶吼出聲。

待情緒稍定后，他揚起視線，深深地看了緒方一眼

“……你叫‘伊蘭奇立’，對嗎？”

“沒錯。”

“……”

“……”

二人無聲地對視著，目光相撞。

犀力卡眼神銳利，緒方毫不怯縮。

從犀力卡的表情來看，他似乎有很多話想說。

可最終，他只蹦出這么一句話：

“……會贏的。我們阿伊努人一定能贏。”

留下這句話后，他便不再多，默默地轉身離開，留下一道孤零零的、逐漸遠去的背影。

待犀力卡走遠后，亞依孔偏過腦袋，一邊無奈地看著緒方，一邊悄聲道：

“你們剛才的對視好嚇人啊……我差點以為你們要打起來。”

緒方笑了笑，不作聲。

亞依孔看了看緒方，接著又看了看犀力卡離開的方向：

“……阿孔魯，對于犀力卡，你怎么看？”

緒方思忖片刻后，淡淡道：

“算是一條好漢。”

“看樣子，他是真心想要奪回阿伊努人的舊地，而非謀取一己之私。”

“我不關心和人與阿伊努人的歷史恩怨，所以我對他沒什么惡感。”

“只是……該說他是樂觀呢，還是該說他愚蠢呢？”

“他很了解時局，和人現在確實深陷內戰的泥潭。”

“若欲‘趁火打劫’，現在確實是百年難得一遇的大好時機。”

“然而，他錯估了幕軍……或者說是錯估了橘君的實力。”

“他以為橘君無暇顧及北方的戰亂，恕不知橘君只要分出一點點的力量，就足以將其擊潰。”

“如果真心想讓阿伊努人過上好日子，他不應一味蠻干，擅起戰端。”

“他根本就是在瞎賭――抵上無數年輕人的性命，去摻和一場必輸的賭局。”

說到這兒，緒方停了一停，旋即換上不容置疑的口吻，平靜地補上一句：

“等橘君率領新選組大舉掩殺過來時，他應該就會清醒過來了。”

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