忒利亞城邦的晨霧像是被無形的手揉碎的棉絮，洋洋灑灑鋪滿了城門內外的每一寸土地。大理石鋪就的官道被露水浸潤得發亮，倒映著天邊初露的魚肚白，也映照著緩緩開啟的青銅城門――那門軸轉動的“嘎吱”聲，在寂靜的清晨里傳出老遠，像是一聲沉悶的嘆息，又像是一聲悠長的號角。

季安勒住胯下的黑馬“踏雪”，馬蹄鐵踏在濕漉漉的石板上，發出清脆的“嗒”聲。他身著的銀灰色戰甲經過三個月的打磨，早已沒了初來時的凜冽鋒芒，卻在晨光中透著一種溫潤的光澤，仿佛將無數個日夜的汗水與星光都吸納其中。

戰甲的肩甲邊緣，還留著一道淺淺的劃痕，那是赫拉克勒斯在某次對練中失手留下的，當時這位壯漢懊惱得漲紅了臉，季安卻只是笑著拍了拍他的胳膊：“帶傷的戰甲才更像經歷過戰場的樣子。”

此刻，季安的目光掃過身后長長的隊伍，那隊伍像一條蘇醒的巨龍，從城門一直蜿蜒到遠方的山道，足足數百人之眾。最前方是三十名騎士，他們的鐵甲在霧中若隱若現，手中的長矛斜指地面，矛尖凝結的露水順著矛身滑落，在地上砸出細小的水花。

赫拉克勒斯站在騎士隊列的第一個，他比三個月前更顯沉穩，腰間的鐵劍換成了季安為他改良的重刃，刃身寬厚，卻在靠近柄處開了兩道血槽，既能減輕重量，又能讓傷口難以愈合――這是季安根據怪獸峽谷中猛獸的皮肉特性特意設計的。

他感受到季安的目光，下意識地挺了挺脊背，左手不自覺地摸了摸腰間的水囊，那里面裝著季安教他們用薄荷與蜂蜜泡的涼茶，據說能提神醒腦，驅散瘴氣。

騎士身后，是二十輛馬車，車輪碾過石板路的“轱轆”聲與馬蹄聲交織在一起，形成一種奇特的韻律。第一輛馬車上，獻祭少女莉娜正臨窗而坐，她身著的純白長裙是城邦里最好的繡娘連夜趕制的，裙擺上用銀線繡著忒利亞的國花――月神花，花瓣在晨光中泛著柔和的光澤。

莉娜的手指輕輕撫過窗沿，那里還殘留著母親昨夜塞給她的護身符――一塊磨得光滑的羊脂玉，上面刻著小小的太陽圖騰。她的心跳得有些快，不是因為恐懼，而是因為一種莫名的期待。

三個月來，季安教她識草藥，教她辨認方向，甚至教她用小石子打落枝頭的野果，那些曾經被“獻祭少女”身份束縛的日子，似乎在不知不覺中被悄悄改寫。她偷偷掀起車簾一角，看到季安挺拔的背影在霧中若隱若現，心頭忽然安定下來，就像每次訓練時，只要看到他站在廣場中央，所有人的心就都落了底。

馬車之后，是三十輛載貨的牛車，車輪比馬車更寬，碾過地面時發出沉重的“咯吱”聲。車上堆滿了給奧林匹斯諸神的祭品：十二箱打磨得圓潤飽滿的藍寶石，在木箱的縫隙里透出幽幽的藍光；八桶陳年的葡萄酒，酒桶是用橡木制成的，桶身上用紅漆寫著釀造的年份――那是忒利亞最珍貴的“百年醇”，據說開桶時香氣能飄出十里地。

還有二十袋精選的谷物，袋子是用亞麻布縫制的，布面上印著麥穗的圖案，沉甸甸的，壓得牛軛都微微彎曲。趕車的老牧民托比勒著韁繩，他的手指關節粗大，布滿了老繭，那是幾十年與土地打交道留下的印記。

他時不時回頭望向隊伍末尾，那里走著他的小孫子托姆，這孩子是被臨時強征來的“活祭”，三個月前得知消息時，托比抱著孩子在牛圈里哭了整整一夜，是季安找到他，將一包用甘草與蜂蜜制成的糖塊塞進托姆手里，輕聲說：“我不會讓任何一個人成為祭品。”

此刻，托比看著孫子蹦蹦跳跳地跟在一個騎士身后，手里還拿著騎士給的小木雕――那是個歪歪扭扭的小馬，卻是騎士們用訓練時削斷的木桿刻成的，心里的石頭終于落了地，只是眼角的皺紋里，還藏著未干的淚痕。

隊伍的最后，是兩百多名被強征的百姓，他們大多是老人、婦女和孩子，衣衫襤褸得像是被風吹了多年的破布。最前面的瘸腿老漢名叫阿諾，他的右腿在十年前的獻祭中被蝎子咬過，雖然僥幸活了下來，卻落下了終身殘疾，走路時“咯噔咯噔”地響，像是在跟命運較勁。

他的懷里揣著一個粗布包，里面是季安昨天給他的草藥，據說能緩解腿疾的疼痛。此刻，他正低頭看著腳下的路，石板上季安撒下的驅蟲藥粉還帶著淡淡的硫磺味，那氣味讓他想起年輕時在田里驅趕蝗蟲的日子，那時候雖然辛苦，卻不用提心吊膽地等著成為毒物的口糧。

他的身后，一個抱著嬰兒的婦人瑪莎正輕輕哼著歌謠，那是忒利亞的搖籃曲，歌詞里唱著“月亮睡了，星星笑了，寶寶不怕了”。她懷里的嬰兒才剛滿周歲，名叫莉莉，是隊伍里最小的孩子。

三個月前，當士兵闖進家門抓人的時候，瑪莎以為再也見不到明天的太陽，是季安擋在她身前，將士兵推到一邊：“婦孺皆不可為祭品，這是規矩。”此刻，莉莉在母親的懷里睡得正香，小拳頭緊緊攥著，像是抓住了什么寶貝。

隊伍緩緩移動，晨霧在車輪與馬蹄的攪動下漸漸散開，露出兩旁高聳的巖壁。那些巖壁像是被巨斧劈開的一般，直插云霄，巖壁上布滿了歷代獻祭隊伍留下的刻痕――有的是人名，有的是日期，還有的是歪歪扭扭的祈禱符號。

最顯眼的是一道巨大的蝎形刻痕，足有一人多高，蝎尾上翹，毒針鋒利，那是百年前某個祭司為了“安撫”蝎子峽谷的毒物特意鑿刻的，據說當時用了整整十名工匠，刻了三個月才完工。可每年經過這里，依舊有人喪命，那些刻痕在風雨的侵蝕下早已模糊，卻像一只只眼睛，冷冷地注視著下方走過的每一個人。

“隊長，前面就是蝎子峽谷的入口了。”赫拉克勒斯的聲音打破了寂靜，他勒住馬，側身看向季安，眼神里帶著一絲緊張。雖然經過了三個月的訓練，雖然季安的驅蟲藥在之前的小規模試練中效果顯著，但面對那片吞噬了無數生命的毒瘴之地，他的手心還是沁出了汗。

季安點了點頭，翻身下馬。“踏雪”不安地刨了刨蹄子，鼻翼翕動著，顯然也感受到了前方空氣中彌漫的危險氣息。季安伸手拍了拍馬頸，從馬鞍旁的行囊里取出一個陶罐――那陶罐是用陶土燒制的，表面還留著手工捏制的指紋，是他親手做的。

罐子里裝著漆黑的粉末，散發著刺鼻的硫磺與艾草混合的氣味，那是他根據東方古書上的配方，用硫磺、艾草、雄黃等十幾種藥材炒制而成的驅蟲藥，光是收集這些藥材，就花了他整整半個月的時間。