紐約的夜色黑下來之后，整座城市的燈光開始逐漸熄滅，斯塔克大廈只剩下最頂端的幾層有微弱的燈光，忙了一整天的佩珀走上電梯，等到電梯的指示燈亮起，她深吸了一口氣，但并沒有完全放松下來。

電梯門打開，天花板的燈隨著她的腳步一盞一盞的亮起，指引著她來到已經很久沒有來的，斯塔克的實驗室里。

實驗室的大門緩緩打開，并沒有發出任何聲音，整個實驗室漆黑一片，只有實驗儀器的燈光在微弱的亮著，斯塔克趴在實驗臺上，似乎是睡著了。

賈維斯打開了一點柔和的燈光，夠佩珀看清腳下，又不至于吵醒斯塔克，斯塔克睡得很熟，佩珀走過去之后，發現他的眉頭緊鎖。

她看見他實驗臺上的一堆資料，以往，那上面都是佩珀看不懂的實驗數據，但是今天，佩珀在實驗臺上看到了好幾本不應該出現在這里的書。

社會工程學、博弈論、政治學、國際關系學等等，佩珀甚至還在那里看到了幾本自己大學的教材，那上面都有翻動的痕跡，甚至還有幾本書被翻開扣在桌面上，顯然是斯塔克還沒有看完。

她走的更近了一點，拿起那些資料，上面大多都是與軍方、國會和神盾局有關的一些情報，尤其是他們人員的一些資料。

佩珀剛想繞過實驗臺走到斯塔克的身邊，斯塔克活動了一下，他干咳了一聲，然后醒了過來，朦朧的燈光里，他看到佩珀站在他的面前，還以為自己是在做夢。

斯塔克甩了甩頭，努力眨了眨眼睛，看上去非常迷茫，佩珀經常看到他這副表情，往往是在酗酒或者熬夜做實驗之后。

“哦，你來了，你忙完了嗎？最近怎么樣？”斯塔克顯得有些手足無措，就好像這么多天沒怎么見到佩托有些陌生了一樣，他用那種有些令人尷尬的語氣寒暄著。

佩珀卻沒有受他的影響，她走過來說：“你這是怎么了？為什么開始看這些書了？”

斯塔克回頭看了一眼他的桌面，他的表情有點像偷著玩游戲機被家長給發現的孩子，他有些不自然的扭了扭脖子，然后說：“有一個朋友推薦的，他說我應該多看點這種書，否則應付不了那些麻煩。”

斯塔克停頓了一下，然后低下了頭，他的聲音顯得有些低沉，有著往日很少有的嚴肅。

“神盾局、軍方和國會基本都已經拿到了他們想要的東西，接下來，將會是這次事件的最后一次談判。”

“我代表著的是斯塔克集團，我知道這一次不會再有人替我應付這些麻煩了，我必須得學著自己處理這一切。”

“我從來沒參加過什么像樣的談判，有時候就算去了，也只需要坐在那，等奧巴代亞叔叔談完一切，我只是個標志性的符號而已，人人都知道我是天才，所以就算我表現出不耐煩，或者提前退場，也沒人敢說什么……”

“我知道，我真是爛透了，我搞出了一大堆爛攤子和麻煩事，曾經嘲諷對面的代表是個弱智，或者故意把咖啡弄得滿桌子都是，就為了能早點離開。”

“我都記不清自己干過多少次這種蠢事了，但是我知道，這次只能我自己來了。”

斯塔克揉了揉眼睛，然后用雙手搓了一下臉，努力把那種悲傷又失落的表情收回去，他說：“不會再有人為我做這些事了，不會再有人為我去解決這些麻煩了，甚至也不會再有人去看我的發明、聽我講我的天才創意了……”

佩珀得承認，她是第一次看到斯塔克如此悲傷的表情，以往他做出那些傷心的表情，都是用來搞怪或者故意尋人開心，但現在，他是真的在悲傷。

斯塔克緩了一會之后，他拍了一下手掌說：“好吧，那就這樣吧，我可以搞定這一切，對吧？”

“我可是斯塔克，我怎么會不行呢？這些東西又能比制造機甲難到哪兒去呢？看著吧，只要我把這些資料和書都看完，那幾天之后的談判中，我一樣能一個人打倒他們……”

佩珀感到了一種心酸，在此之前，每當斯塔克耍賴，不想去做什么事的時候，她都覺得很頭疼，覺得自己把太多的時間浪費在哄這個大孩子身上，期盼斯塔克能快點成熟起來。

可現在，當斯塔克平靜地接受了去做自己不愿意做的事的時候，佩珀又忽然希望他還像以前那樣任性。

她都不知道自己是怎么了，斯塔克變成熟了，這應該是好事，可佩珀再清楚不過，這樣的成長必定伴隨著劇烈的痛苦和悲傷，她寧愿斯塔克不要經歷這種痛苦，永遠活在一個烏托邦里。

佩托哽咽了一下，剛想說些什么，她口袋里的電話又響了，不得已，她只能離開去接電話，還顧不上和斯塔克聊聊天，就又得去處理那仿佛沒有盡頭的工作。

斯塔克看著佩珀離開的背影，他的那種痛苦和無助到達了頂峰，他把一只手撐在實驗臺上，然后捂住眼睛，他從沒有感覺到，紐約的黑夜有這么漫長。

當他專心投入到實驗里去的時候，一夜時間就好像彈指一揮，還沒等他結束一小部分的實驗，天就亮了，那時他總會抱怨，這種純粹又快樂的時光是短暫的。