幾根木柴投入壁爐，火焰高漲些許，將寬敞的客廳籠罩在一片溫暖而晃動的橙紅光暈中，木柴偶爾發出細微的“噼啪”爆裂聲，濺起幾點轉瞬即逝的金星。

腓特烈已經在窗前站了很久，冬日的暮色正迅速吞沒遠處的群山。

美因茨大公正在用燒火棍撥弄著壁爐爐灰中的幾個伊麗莎白薯，面色凝重，目光聚焦于無限遠的地方。

從上午開始，他一直在思考一個由腓特烈提出的，關乎整個萊茵聯盟未來的行動計劃。

那時，腓特烈從對萊茵聯盟的王后的所作所為作出一些分析開始。

“僅僅是安東尼婭自己，”他緩緩開口，聲音平穩得像封凍的湖面，不起一絲漣漪，“是絕不敢在萊茵聯盟內部如此放肆地干涉政務的。”

他轉過身，天空的光從背后照來，面容隱在陰影中，只有那雙冰藍色的眼睛亮得驚人，像冬日晴空下最冷冽的湖。

“王后或許貪圖享受，或許喜歡珍寶，”腓特烈的嘴角勾了一下，“但她絕不愚蠢到觸碰政治底線。”

“她或許會因為自己享受而對國王提出要求，例如那座她至今還沒確定樓梯扶手花紋的宮殿，但對政務和軍隊的事不會去干涉。”

美因茨大公的酒杯停在唇邊，他最后喝了一口。

“你的意思是……”他緩緩問道。

“背后必然有人撐腰。”腓特烈斬釘截鐵地回道，帶著一絲殺氣，“或者說，有人指使。”

“安東尼婭不過是個傀儡，一只被推到前臺的、戴著絲絨手套的手。”

“真正想要攫取萊茵聯盟權柄的人，藏在她華麗的裙裾陰影里。”

客廳里驟然安靜，唯有壁爐中木柴燃燒的細微聲響。

美因茨大公慢慢放下酒杯，向后靠進沙發柔軟的靠墊里，仰起頭，望著天花板上那些繁復的石膏浮雕。

纏繞的葡萄藤與月桂葉圖案，在跳動的火光中仿佛被賦予了生命，枝葉的影子隨著火焰搖曳而輕輕擺動，像一群沉默的旁觀者。

“確實如此。”他點了點頭，“安東尼婭一貫的做派，不過是貪圖享樂。”

“珠寶，華服，沒完沒了的宴會，還有那些帶著各種各樣目的來自四面八方的阿諛奉承的人——這些對一個王后來說，根本不算什么大事。”

“甚至……”他頓了頓，深深看向腓特烈，“甚至紅水車村之戰時，她率先帶著仆從逃離漢馬城，那也是情有可原。”

“畢竟她是個從來沒有上過戰場的女人。”

美因茨大公的聲音低了下去。

他一開始聽說當初安東尼婭逃離漢馬城的時候還十分生氣，后來瑪利亞親自帶兵進入紅水車村要塞并帶隊沖鋒的消息把他給嚇壞了，他覺得王后遠離戰爭是對的，瑪利亞該多學學這一點。

美因茨大公接下來的話幾乎像是在喃喃自語：“但現在，現在她敢公然干涉政務，敢在王國核心安插外國貴族，敢把手伸向軍隊，這已經不是貪圖享樂能解釋的了。”

“這背后，必定有更大的圖謀，更強的依仗。”

腓特烈沒有接話，只是靜靜地等待著，目光落在壁爐里那簇躍動的火焰上。

現在美因茨大公正在梳理思路，將零散的線索拼起來。

美因茨大公或許年邁，或許身體已不如從前敏捷，但那雙經歷過數十年政治風云的眼睛，能看到許多年輕人忽略的細節，能嗅到權力場中最細微的異常氣息。

一塊木柴發出響亮的爆裂聲，一小簇火星猛地躍起，在空中劃出短暫的金色弧線，隨即熄滅在陰影里，只留下一縷幾乎看不見的青煙。

“高盧國王，”美因茨大公緩緩吐出那個名字，像是從胸腔深處擠出來的，“老路易。”

他說出這個名字時，語氣里混雜著復雜的情緒——忌憚，厭惡，還有一絲難以完全掩飾的、源自本能的恐懼。

那是一個統治高盧幾十年的君主，在美因茨大公眼中以狡猾、冷酷和永不滿足的野心著稱。

當年低地地區一戰，萊茵聯盟軍事上遭遇滅頂之災，美因茨大公自己都生出異心，直到腓特烈崛起才改變。

腓特烈點了點頭，目光變得犀利起來。

“很合理地推測。”他說，聲音平穩依舊，“安東尼婭出自高盧王室遠支，雖然血脈已經稀薄得像兌了水的酒，但終究掛著那個姓氏。”

“老路易如果想把萊茵聯盟變成高盧事實上的附庸，通過王后滲透、蠶食，確實是最隱蔽也最有效的手段。”

“比戰爭便宜，比外交省事。”

美因茨大公點了點頭。

“老路易這個人……”他斟酌著詞句，每個字都像在刀鋒上權衡，“不好對付，非常、非常不好對付。”