殿內空氣瞬間凝固如鐵。

“墨家”二字如同冰水潑入滾油，瞬間炸裂。

太后臉上的所有情緒頃刻間凍結，化為徹骨的寒冰與毫不掩飾的殺意。

她猛地甩開蕭明姝的手，目光如淬毒的利刃釘在婉棠身上。

楚云崢一步擋在婉棠身前，聲音沉冷：“母后！”

“皇帝還要護著她？！”太后聲音尖利，帶著不容置疑的決絕，“墨家二字意味著什么，你比哀家更清楚。”

“此女絕不能留！”

婉棠渾身冰涼，她知道，此刻能救她的唯有皇帝。

她猛地撲倒在地，扯住楚云崢的龍袍下擺，仰起臉時已是淚如雨下，聲音破碎不堪：

“皇上，臣妾不知道。”

“臣妾什么都不知道，皇后娘娘第一次提及此事時，臣妾就害怕極了……”

她哭得渾身顫抖，楚楚可憐。

楚云崢低頭看著她，眸色深沉：“方才，朕問你時，你可曾想過對朕坦白？”

婉棠淚眼朦朧，用力點頭，哽咽道：“想的從一開始就想告訴您。”

“可是、可是臣妾放不下明輝。”

\"我們的女兒還那么小，臣妾怕……怕極了……”

她將一個恐懼失去孩子、不知所措的母親形象演繹得淋漓盡致，“但今日陛下問起，臣妾就……就只想對陛下坦白……”

“裝腔作勢！”太后厲聲呵斥，眼中盡是厭惡。

蕭明姝也在一旁冷笑：“好一副可憐模樣！”

楚云崢沉默片刻，終是嘆了口氣，將婉棠扶起，護在身后.

看向太后，語氣堅定：“母后，朕相信她。”

“她入宮時年紀尚小，對前塵舊事未必知曉。”

“不應因莫須有的出身之罪……”

“哀家心意已決！”太后斬釘截鐵地打斷他，鳳眸中毫無轉圜余地，“墨家余孽，寧可錯殺，不可錯放！”

“皇帝，你要為了她，置江山社稷于不顧嗎？！”

楚云崢臉色鐵青，與太后冰冷的目光對峙著。

殿內氣氛緊繃如弦。

良久，楚云崢緊握的雙拳緩緩松開，聲音透著一絲疲憊與無力，這已是他能爭取的極限：“好。但朕要她活著。”

楚云崢看向婉棠，眼神復雜：“德妃婉棠，行為不端，即日起打入冷宮，嚴加看管，無朕手諭，任何人不得探視！”

婉棠身體一軟，癱倒在地，淚流滿面，卻也知道，這已是皇帝在太后絕對殺意下，能為她搏到的最好結局。

至少，保住了性命。

太后離去的腳步猛地頓住。

她緩緩轉過身，鳳目之中寒光凜冽，帶著一種近乎殘忍的冷靜，一字一句地對楚云崢道：

“皇帝要她活著，可以。”

“但你必須答應哀家，”她的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的決絕，“與她，永不相見！”

“從此以后，她是生是死，是瘋是傻，都與你楚云崢，再無半點干系！”

字字如刀，斬斷所有可能。

這并非商量，而是最后通牒。

是要他在江山穩固、母后之命與一個女子之間，做出最徹底的選擇。

楚云崢的身體幾不可察地晃了一下，臉色瞬間蒼白如紙。

他看向癱軟在地、面無人色的婉棠，那雙含淚的眼中充滿了絕望與哀求。

整個養心殿的空氣仿佛都被抽干，沉重得讓人窒息。

良久，楚云崢極其緩慢地閉上了眼，喉結艱難地滾動了一下，從齒縫間擠出一個破碎的音節：

“好。”

一個字，重逾千斤。

敲定了婉棠永錮冷宮的命運，也斬斷了帝王心中最后一絲溫情。

太后得到承諾，不再多看一眼，徹底轉身離去，背影決絕。

婉棠眼中的光，一點點滅掉。

她看著楚云崢漸漸遠去的背影，鼻頭一酸。

蕭明姝緩緩走到癱軟在地的婉棠面前，蹲下身，用只有兩人能聽到的聲音，語氣充滿了嫉恨與惡毒的快意。

蕭明姝冷笑：“德妃，你真是好命啊！”

“到了這般地步，陛下竟還肯如此維護你，替你爭下這條賤命。”

“可那又怎么樣呢？誰讓你……偏偏是那賣國賊的后人？”

“這是你的原罪，一輩子都洗刷不掉！”

太后行至門口，聞腳步未停，只冷冷丟下一句。

聲音不大，卻足以讓殿內所有人聽清，帶著一種漠視生命的冰冷：

“皇帝既答應留她一命，皇后，人就交給你看管了。”

她微微側首，余光掃過婉棠，毫無溫度地補充道：“記著，只需‘活著’便好。”

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