婉棠適時地、帶著一絲屈辱和悲涼，緩緩抬起了自己的雙手。

那雙原本纖纖玉指，此刻布滿了勞作的薄繭、細小的傷口和洗不掉的泥痕，在殿內明亮的燈火下，顯得格外刺眼。

楚云崢的目光落在她那雙粗糙的手上，瞳孔微微一縮，緊抿的嘴唇透露出一絲不易察覺的震動。

他寵愛過的妃嬪，淪落到需要親手刨食才能活命的地步。

蕭明姝見勢不妙，急忙尖聲辯解：“皇上明鑒！”

“臣妾……臣妾也是怕有人借機與她傳遞消息，才嚴令看守。”

“根本沒有這些事情，這是栽贓，是冤枉。”

蕭明姝心中一慌。

她話鋒一轉，再次指向物證，“那這些藥材呢？！難道也是她自己種的不成？！”

許研川聞，發出一聲毫不掩飾的嗤笑，語氣帶著幾分痞氣和不耐煩：“藥材？皇后娘娘說的是那些玩意兒？”

他隨意地揮揮手，“德妃身邊有個小太監前陣子快病死了，冷宮那邊又不許給東西。”

“德妃以死相逼，臣總不能眼睜睜看著人斷氣吧？”

“就讓他們自己去院子里找找，看有沒有能吊命的野草。”

他說得輕描淡寫，仿佛在談論一件微不足道的小事：“反正宮里清理出來的雜草廢料，這段時間都堆在冷宮后頭了。”

“看來他們命硬，胡亂啃了點，還真沒吃死。”

“怎么，這也有問題？”

他每一句都像是在撇清關系，甚至帶著對婉棠等人死活的漠不關心。

但聽在楚云崢耳中，卻勾勒出一幅觸目驚心的畫面：嚴令封鎖、以雜草為藥、自耕自食……

這哪里還是冷宮，簡直是人間煉獄！

而他，竟一直被蒙在鼓里！

楚云崢的臉色越來越沉，眼神復雜地看向婉棠，又掃過急于辯白的皇后。

許研川最后懶洋洋地瞥了一眼那些布料，嘴角一撇，語氣更是譏誚：

“至于這些布料……呵呵，皇后娘娘，您覺得還需要臣來解釋嗎？”

“這宮里的踩低拜高，您難道不比臣更清楚？”

楚云崢的臉色已然陰沉得能滴出水來，胸膛微微起伏。

顯然許研川描繪的那番“冷宮實況”和他親眼所見的婉棠的慘狀，已經在他心中掀起了波瀾。

蕭明姝敏銳地捕捉到帝王情緒的變化，心中警鈴大作，立刻撲通一聲跪倒在地。

未語淚先流，聲音凄切地喊冤：“皇上，皇上明鑒啊！”

“您千萬不要聽他們一面之詞，合起伙來污蔑臣妾！”

她抬起淚眼，一副受了天大委屈的模樣，“臣妾……臣妾只是遵照宮規，讓她在冷宮靜心思過。”

“誰能想到她竟如此不安分，做出這許多事情來博取同情！”

她見楚云崢不語，膽子更大，開始顛倒黑白，語氣也變得尖刻起來：

“皇上！您是被她蒙蔽了！”

“您可知她在冷宮里過得是何等‘愜意’？”

“種花養草，自得其樂！”

“這哪里是反省，分明是恃寵而驕，即便被打入冷宮也不知收斂！”

她越說越激動，仿佛抓住了婉棠最大的把柄，指著婉棠厲聲道：

“還有，臣妾懷疑，她根本就是賊心不死！”

“故意教唆、利用那李萍兒，讓她學著您的喜好，去勾引圣心。”

“她自己身在冷宮，卻能遙控指揮外面的人爭寵固位！其心可誅啊皇上！”

這番話，精準地戳中了楚云崢最敏感的那根神經。

他被愚弄、被算計的可能性。

尤其是聯想到李萍兒那些恰到好處的“巧合”與“投緣”。

一股被玩弄于股掌之間的羞辱感瞬間沖垮了方才升起的一絲疑慮。

楚云崢眼中的寒意再次凝聚，甚至比之前更甚，他猛地看向婉棠，目光如刀，仿佛要將她徹底看穿。

“是嗎？”

楚云崢的聲音冷得像是結了冰，他一步步逼近婉棠。

目光如同實質般壓在她身上，帶著毫不掩飾的譏諷和被背叛的痛楚。

“婉棠，你告訴朕，不是？”

婉棠抬起頭，迎著他幾乎要噴火的目光，倔強地重復：“不是。”

“不是？”楚云崢猛地提高音量，每一個字都像是淬了毒的箭矢，狠狠射向她，“那你將她送到朕身邊的時候，就不會心痛嗎？！”

“當你把那些討好朕的手段，一件件教給她的時候，你心里到底在想什么？！”

他的情緒徹底失控，聲音里帶著一種近乎殘忍的剖析：

“別告訴朕，你是怕朕孤單。”

“這種虛偽的話，朕聽得太多了。”

“你看著一個和你相似、甚至是你親手調教出來的人，取代你的位置，承歡朕的膝下……”

“婉棠，你當真如此大度？”