數時辰之前，孟懷北憑借著堅韌的意志，終于將侵入體內的藥力逐一逼散，身體隨之恢復了些許活動之力。
他急忙吩咐車夫調轉車頭，心急如焚地返回客棧，然而，踏入門檻的那一刻，映入眼簾的卻是空蕩蕩的房間，姜念薇的身影早已消失得無影無蹤。
回想起她送自己離開時的情景，身邊并無平日里形影不離的侍從相伴，孟懷北心中不禁泛起一陣不祥的預感——這一切，顯然是早有預謀。
思緒未及深究，他已果斷躍上駿馬，馬鞭一揮，朝著五臺山的方向疾馳而去。
不管她的目的如何，孟懷北心里總有種不好的預感，他不能讓這樣的事情發生。
等他趕到山崖邊時候，看到了姜念薇已經跳下了山崖。
只差一點點，再快一點點，就可以阻止這一切的發生了。
他感到寒意遍布了全身，想要拉住她的手，卻早已來不及，只能眼睜睜地看著她跌落了下去。
他伏在崖畔，聲音在風中顫抖，一遍遍呼喚著她的名字。
“姜念薇，姜念薇，你聽得見嗎？”
然而底下是萬丈深淵，從如此之高的地方掉落下去，只有死路一條。
周圍還有一群強盜打扮的人，見到任務目標已死，正準備殺人滅口。
孟懷北感覺整個人都搖搖欲墜，本想跟隨著一起跳下去，一想到是這群人逼死了他，雙眸因憤怒變得發紅。
他抽出佩劍，似是發泄一般朝著強盜方向襲去。
片刻之后，滿地皆是殘破的軀體斷肢，這些人根本不是他的對手。
但他也能感受到，強盜不會有這樣的身手，他們更像是經過精心訓練的殺手，而非普通的草寇。
領頭的盜賊渾身戰栗，牙齒打顫，口中反復呢喃著：“別殺我，求你別殺我。”
孟懷北的聲音冷冽如霜，不帶絲毫情緒波動：“說，是誰指使你干下這等勾當？”
“是……是……”盜賊邊說邊后退，卻始終無法吐露那個隱藏在暗處的名字。
他深知，一旦開口，即便是僥幸逃脫此地，等待他的也將是同樣的末路。
孟懷北見狀，耐心已盡，眼神一凜，手中利刃電光火石間劃過，盜賊的頭顱應聲落地，鮮血四濺。
此刻，他已經全身是血。
而那些姜念薇留下的護衛，目睹此景，無不嚇得面色慘白，渾身篩糠般顫抖，幾乎要站立不穩。
“你們沒有保護好你們的主子。”
動手的一瞬間，他想起了姜念薇責備他的語氣，終究是按捺下心中的殺意。
“今日，我暫且饒你們一命，但活要見人，死要見尸，你們隨我一同深入山谷，定要尋回我的阿姐。”
孟懷北的心中還殘存著一絲希望，萬一……她還活著呢？
“是。”
孟懷北帶著人趕到了山崖底下，剛才有那么一瞬間，他想要跟著姜念薇一起跳下來，但若是他也死了，又有誰會及時的生死不明的她。
山崖之下是一片叢林，他帶著人在叢林之中搜尋著姜念薇的蹤跡，即使荊棘劃傷了他的手，他似乎沒有感受到一絲疼痛。
“還是一無所獲嗎？”
孟懷北抬起頭，目光穿越密集的樹冠，直抵那遙不可及的山崖之巔。
從那樣的高度墜落，血肉之軀肯定難以幸免。
孟懷北心中早已預設了最壞的結果，哪怕找到的只是一具遺體，他也已做好準備去面對。
但如今他們卻一無所獲，尸體不可能憑空消失的。
難道……是假死？
孟懷北想起了姜念薇跳崖之前的行為舉止，又問一旁的護衛，“阿姐跳下來之前和你們說什么了嗎？”
“姑娘說，讓我們趕緊逃，要活下來。”
孟懷北瞬間明白了一切的緣由。
“你們先去歇息，搜尋之事交由我便是。”
“不行，姑娘出了事，我們也有責任的。”
這群護衛倒是比想象要忠誠一些，然而，為了大局，他必須將他們支開。
一番巧妙辭后，護衛們終是去了另外一邊搜尋。
他孤身一人，隱匿于密林深處，靜觀其變。
過半盞茶的功夫，兩名男子便合力抬來一具尸身，步伐匆匆。
“真是莫名其妙，為何偏要咱們來做這等腌臜事。”其中一人低聲抱怨，語氣中滿是不情愿。
“有銀子賺便是萬幸，你還挑剔什么差事？再說，這趟酬勞頗豐，足可寬慰幾分。還有，噤聲，萬一被人撞見，可就麻煩了。”另一人連忙壓低聲音，眼中閃爍著警惕的光芒。
兩人小心翼翼地將尸體置于地上后，神色匆匆，如同做了虧心事般，迅速離去。
孟懷北緩緩踱步至那女尸身旁，發現女尸身著的衣裳，與姜念薇穿的一樣，就連身型輪廓也仿佛是同一個人。
只是，臉上已經傷得面目全非。
他現在已經完全明白了姜念薇的計劃。
為了做得更加逼真一些，他立刻去喊來了那群護衛，“我找到了阿姐的尸體，你們跟我來。”
“真的是三姑娘。”
“三姑娘，你死得好慘啊！”
在這四周此起彼伏的悲泣聲中，孟懷北卻在轉身之際，嘴角勾起了一抹復雜的笑意。
姜念薇既然選擇假死，便是不想嫁給百里昭，不想入宮，原來她之前無意間說出的話是真心的，比起入宮，她更想要的是自由。
姜念薇此刻正坐在前往林州的馬車之中。
孟懷北還是趕了過來，不知道他有沒有發現自己做的這一切。
當時她從山崖下跳下，早有籌謀，她跳下去的那個位置下面，藏著一處隱秘山洞，
身邊更有幾位輕功卓絕的高手暗中守護，確保她毫發無損。
唯一費了些周折的，是尋找一具與她身形相仿的尸體以掩人耳目。
幸而計劃周全，提早布局，商行中的能人異士終是找到了相似的尸體。
如今應該已經出現在了山崖底下。