“媽媽，您看這店里的布置。”丫鬟拉了拉她的衣袖。

康婆子順著她的目光望去，才發現這桃源居雖小，卻收拾得極雅致。

墻上掛著幾幅水墨蘭草，桌案是打磨光滑的紅木，連墻角的痰盂都描著細巧的纏枝紋。

最奇的是靠窗的架子上擺著個青瓷花瓶，里面插著大把新鮮的梅花，開得熱熱鬧鬧，花瓣上還沾著細水珠，看著就喜人。

老板是個懂生活的妙人兒，只是不知為何戴著面紗。

江茉系著青布圍裙從后堂出來，手里拎著個竹籃，里面裝著剛收拾好的豬蹄。

她走到灶臺邊，先將豬蹄放進溫水里，撒了把細鹽輕輕揉搓，鹽粒能吸走表皮的雜質，比直接焯水更干凈。

等表皮泛出白沫，撈起豬蹄用清水沖凈，用刀仔細剔去邊緣的油皮，只留下肥瘦均勻的部分，剁成寸許見方的塊。

豬蹄選前蹄，筋多肉嫩，燉出來才香。

水剛沒過豬蹄，她丟了塊拍碎的姜進去，倒了小半碗黃酒，大火燒開后撇去浮沫，浮沫帶著淡淡的腥氣，被她細心地舀到瓷碗里倒掉。

等湯面清亮了才把火調小，蓋上砂鍋蓋，只留一道細縫讓熱氣慢慢煨著。

提前泡了三個時辰的黃豆胖乎乎的，江茉抓了一把放在手心，挑出幾粒發皺的，剩下的倒進清水里淘洗兩遍。

等砂鍋里的豬蹄燉得能用筷子戳出淺痕，黃豆倒進去，又從陶罐里捻了塊陳皮，用溫水泡軟后撕成細條放進去。

這陳皮帶著清苦的香氣，最能中和肉膩。

最后她取了顆蜜棗，去核后切成小塊丟進湯里，蓋上蓋子繼續燉，這次連縫隙都蓋嚴了，只讓湯汁在里面咕嘟著，把所有味道都熬進肉里。

一個時辰后，江茉掀開鍋蓋時，醇厚的香氣立刻漫了開來。

不是濃重的肉腥，帶著點淡淡的甜，混著黃豆的清味，聞著就讓人胃里發暖。

她用筷子夾起一塊豬蹄，輕輕一抿，肉就從骨頭上滑下來，筋絡帶著點韌勁。

湯汁熬得濃稠，在勺壁上掛著薄薄一層，呈漂亮的琥珀色。

“這是用黃豆燉的豬蹄。”

江茉端著砂鍋放到康婆子桌上，用小銀勺舀了一勺湯，“我特意去了油皮，燉了兩個時辰，把油脂都燉出來了，只留著濃湯。您聞聞，沒有腥氣吧？”

康婆子湊過去嗅了嗅，還真沒聞到預想中的油膩味。

砂鍋里的豬蹄燉得酥爛，輕輕一碰就顫巍巍的，湯汁里的黃豆吸足了肉香，飽滿得像是要裂開，漂在湯里格外喜人。

她心里微動，卻還是皺著眉：“我們夫人素來不愛吃這些葷腥，怕是……”

其實她怕夫人看到是豬蹄，不愛吃。

“您放心，”江茉遞過一小碗，“我加了點陳皮去味，又放了顆蜜棗提甜。坐月子的婦人講究溫補，這湯里沒放蔥姜，只加了點黃酒去腥，您回去熱一熱給夫人試試，若是不愛吃豬蹄，單喝湯也行。”

丫鬟在一旁看得直咽口水，小聲說：“聞著就好吃，夫人說不定會喜歡呢。”

康婆子瞪了她一眼，還是讓她接過砂鍋。

從袖袋里摸出塊碎銀子，江茉也不推辭，接過來隨手放在柜臺上，又用紙包了兩塊蛋撻：“這個給二位送兩個嘗嘗，配茶吃正好。”

回去路上，丫鬟抱著砂鍋一路小心翼翼，生怕灑出來。

康婆子走得急，心里盤算著怎么勸夫人喝這湯。

剛到夫人院門口，就見柳乳娘端著個空碗出來，臉上紅撲撲的，看見康婆子，慌忙低下頭想走。

“站住。”康婆子沉聲喝道，“夫人剛醒，正要喝湯，你往哪去？”

柳乳娘支支吾吾：“老爺……老爺讓我去廚房拿些點心。”

康婆子冷笑一聲，眼尖地看見她袖口沾著塊糕點碎屑，正是老爺前日從外面帶回來的芙蓉糕。

“夫人院里什么點心沒有，用得著你跑一趟？”康婆子上前一步，聲音壓得低，“我勸你安分些，別以為攀上高枝就能忘了本分，真把夫人惹急了，有你好果子吃。”

柳乳娘嚇得臉都白了，喏喏地應著，幾乎是跑著離開的。

進了內室，就見夫人斜靠在軟枕上，臉色蒼白得像張紙。

小公子在旁邊的搖籃里睡著，眉頭卻皺著，像是睡得不安穩。

康婆子走上前，輕聲道：“夫人，奴婢給您帶了點湯來，您嘗嘗？”

夫人眼皮都沒抬：“又是那些油膩東西？拿走吧。”

“不是的夫人，”康婆子忙揭開砂鍋蓋子，“這是桃源居做的黃豆燉豬蹄，一點不腥，您就嘗一口？”

“桃源居？”夫人總算動了動，“就是那些小丫鬟整天念叨的飯館？”

“正是，”康婆子舀了碗湯遞到她嘴邊，“那老板說這湯能下奶，您就試試，若是實在不愛吃，咱們就不喝了，好不好？”

夫人看著那琥珀色的湯，又看了看搖籃里的孩子，終究是張了嘴。

湯一入口，她就是一怔。

沒有預想中的油膩，反而帶著點清甜，黃豆的軟糯混著肉香，順著喉嚨滑下去，暖得人心里都舒服。

她沒說話，卻又微微張開了嘴。

一碗湯下肚，夫人的臉色似乎好看了些。

康婆子心里一喜，正要再盛，夫人卻擺擺手：“夠了，放著吧。”

康婆子不敢多勸，把砂鍋放在桌上，又去看搖籃里的小公子。

小家伙不知什么時候醒了，正睜著烏溜溜的眼睛看她，小嘴動了動，像是餓了。

“要不要請乳娘來？”康婆子輕聲問。

夫人沒說話，只是盯著孩子看，手指無意識地摩挲著衣襟。

過了好一會兒，她才低聲道：“讓柳乳娘來。”

康婆子心里咯噔一下，還是應著去了。

_l