他走后，我便離開了故土，來到江州，開了這桃源居。我守著他的念想，守著我們曾經的回憶，過了這么多日子。”

她深吸一口氣，抬眸看向沈正澤，目光里帶著幾分歉意，幾分堅定。

“沈大人，我并非有意欺瞞。只是，這段過往，是我心頭的執念。他在我心里，是無可替代的。我不能，也不愿，背著對他的念想，嫁給旁人。”

“你待我極好，我感激不盡。可感激終究不是喜歡。更何況，我這般身份，這般過往，若是真的隨你去了京城，只會連累你。旁人的唾沫星子，便能將我淹沒，更會辱沒你的門楣。沈大人，你值得更好的女子，配得上你，也配得上你的前程。”

沈正澤盯著她，久久沒有說話。

陽光透過枝葉的縫隙，落在他的臉上，明明滅滅。

他望著江茉泛紅的眼眶，看著她眼底的堅定，看著她那份藏在平靜之下的深情與執念，心頭像是被什么東西堵住了，悶得發慌。

他從未想過，她的拒絕，竟是因為這樣一段過往。

他以為她是顧慮門楣，是顧慮自由，從未想過她的心里，早已住著一個人，一個無可替代的人。

原來，他所有的準備，所有的承諾，在她的執念面前，都顯得那般蒼白無力。

沈正澤嗓音有一絲不易察覺的沙啞。

“所以，你說的并非良配，便是因為這個？”

江茉點了點頭，歉意更濃。

“是。沈大人，對不起。”

沈正澤沉默了。

后院里靜悄悄的，只有風吹過樹葉的沙沙聲，還有遠處傳來的市井喧囂。

鳶尾靠在墻角，聽著江茉的話。

她：“……”

自家姑娘有沒有嫁過人，有沒有過夫君，她是最清楚的。

這個人怕不是在說那位從未見過面的沈知府。

天殺的沈正澤，耽誤她家姑娘的終身幸福！

沈正澤盯著江茉望了許久，久到江茉以為他會轉身離去。

他卻忽然笑了笑，笑容里帶著幾分釋然，幾分悵然。

“我明白了。”

他的聲音很輕，無端又有一股讓人安心的力量。

“是我唐突了，姑娘不要介意。”

他頓了頓，視線放在石桌的湯包上，轉移話題。

“這湯包，是你親手做的？”

江茉點了點頭。

“那我可否討一碗嘗嘗？”沈正澤笑道。

江茉沒有拒絕，去廚房端出一雙碗筷，放在石桌上。

沈正澤坐下，拿起筷子，夾起一個湯包，輕輕咬了一口。

湯汁鮮美，肉餡鮮嫩，是熟悉的味道。