就在眾人一籌莫展，被炮膛密封這個頑固難題堵住前路時，一個意想不到的人送來了可行之法。

“沈......沈姑娘。”宋清遠站在鐵匠鋪門口，懷里抱著一卷古書。他顯然不太適應這里的噪音和高溫，長衫下擺沾了些灰，俊秀的臉上帶著書生氣的拘謹，但眼神卻異常認真。

小七月安靜地跟在他身后，手里捧著一個用麻布包好的陶罐。

“宋狀元？”沈桃桃有些意外，揮了揮手，示意旁邊掄錘的匠人們暫停一下，錘聲戛然而止，只剩下火爐呼呼的燃燒聲。

宋清遠微微松了口氣，連忙將手中的書卷攤開在干凈的木桌上。泛黃脆弱的紙張散發出陳舊的墨香，上面是繁復的手繪插圖和有些模糊的蠅頭小楷。

“此乃前朝某位異人所著的《墨機圖譜》，我輾轉得來，原本只是當作獵奇雜書......”宋清遠指著其中一頁，指尖有些顫抖，“昨日聽聞諸位攻關炮筒密封之難，忽想起此頁記載了一種名為‘火龍出水’的奇器，似乎......與姑娘所造‘火炮’有幾分神似。”

沈桃桃和周瑩立刻湊了過去。那幅插圖描繪著一個極其粗壯的竹筒狀結構，內部似乎有復雜的隔艙，筒體接合處被特意放大詳繪，用一種類似內外螺紋的，咬合極其精密的結構連接，縫隙處填塞著某種膠狀物，還標注著“魚膘熬膠，火烤彌縫”等字樣。

“螺紋咬合，加高溫密封膠！”沈桃桃的瞬間就明白了，這古老的智慧竟與現代槍炮的閉鎖原理不謀而合。

“妙啊！”周瑩也是激動地一拍大腿，“這思路對路，咱們用精鐵打出螺紋，一節一節旋緊。再用魚鰾膠或者......更好的東西填縫，加熱融化密封。密封不好，擰下來重新弄也比鉚接省事多了！”

“宋狀元，你可真是及時雨！”沈桃桃抬起頭，臉上是連日來少見的激動笑容。

宋清遠被夸得有些不好意思，連忙擺手：“不敢當不敢當，只盼能略盡綿薄之力。若需參閱此書，沈姑娘隨時可取。”

他話音剛落，一直安靜的小七月走上前一步，將手中陶罐遞向沈桃桃，聲音細軟輕柔：“桃桃姐，何大娘在灶上熬了點參湯，讓我帶來給你和周教頭墊墊胃。”罐蓋掀開一絲縫隙，參湯香氣頓時彌漫開來。