宋元久被革職下獄那日，恰逢其母壽辰。他原是不想大辦的，奈何母親不依，說自己辛勞一輩子，就這點風光了。

老太太還豎起眉毛，鑲金的假牙閃著金光說，“我兒這些年送出去的禮金沒有十萬也有八萬！這回定要把本錢都收回來！”

宋元久出身寒門，又是個孝子，拗不過母親便硬著頭皮辦起了壽宴，相熟的官員盡數在邀請之列。

其長子宋慎之和次子宋惜之皆在云起書院讀書，這日也被喚回來為祖母祝壽。

清晨天剛蒙蒙亮，老太太就拄著拐杖在院子里轉悠，盯著下人掛紅燈籠。她身上那件嶄新的絳紫色壽紋襖子，也是用兒子上月剛孝敬的云錦所裁。

宋元久站在廊下，手里攥著都察院交好同僚送來的密信，指節漸漸發白。

他看著母親神采奕奕的樣子，心里五味雜陳。

他在廊下碰到了夫人，叫到一旁叮囑，“如果我……有事，你帶著母親回老家去，朝廷不會牽連你們。”

他夫人本來就是母親的侄女，性子軟，膽小不知事。在府里也一向說不上話，都是母親做主。

夫人聽得臉都白了，緊緊攥住他的衣袖，“夫君怎么了？你怎么可能有事？”

宋元久有苦難，“都是朝中事，你一個婦道人家也不懂。”

夫人雖性子軟糯，此時嚇得不輕，卻也知抓著緊要的東西問，“那夫君告訴妾身，你是冤枉的嗎？你若是受了冤，妾身就算拼著這條命，也要為你敲上一回登聞鼓，求天子為你申冤。”

宋元久心里十分難受，握著夫人的手，艱難吐字，“為夫不冤，是為夫該死。”

宋夫人撲在宋元久懷里大哭。

宋元久心如刀絞，“就是連累了兩個兒子，他們不能科舉考取功名了。往后，你要悉心教導兒子行正路，讀賢書。莫要對朝廷心存不敬，一切，都是為夫咎由自取。”

宋夫人聞哭得更厲害，手死死抓著夫君的衣裳不肯放，生怕一放手，人就被官府抓走了。

宋母遠遠看過來，疾步而行，氣咻咻伸手一指兒媳婦的腦門，啐了一口，“大早上的，我壽辰，你哭喪！”說著就要擰兒媳婦的耳朵。

宋元久將夫人護在身后，沉痛地看了母親一眼，“娘，您以后對菡兒好點。您能倚靠的只有她了。”

宋母哪聽得懂這個，腰桿子一挺，“我省吃儉用供你讀書，盼你做官，如今你也算功成名就，我靠的是你，我兒！”

宋元久悲傷地想，你靠不上你兒了。你兒完了！

宋母見兒子怔愣，不滿地安排下去，“趕緊收拾打扮起來，很快就要賓客盈門了。”她摸了摸自己的鬢發，又整了整衣裳，喜滋滋，“兒子，你瞧我這身如何？見得人吧？”

宋元久看著母親打扮一新，心頭哀傷，如喪考妣，心說，娘，不會有賓客上門了。

他張了張口，什么都說不出來。

宋夫人又落了淚，到底還是被宋母擰紅了耳朵。

宋元久攔都攔不住。

宋母是一家之主，一向說一不二。她指不上兒媳婦，自己去外間張羅。

心道也不知兒子當初是瞎了什么眼，才非娶她三哥家的幺女。京城權貴那么多女子，哪個不比她這沒見過世面的侄女強？

宋家門可羅雀。

倒還是有不少同僚上門來了，皆是品級小的官員，還未收到風聲。

宋母懂看官服品階，也懂看馬車規制。她看來看去，沒看到一個能讓她看得上眼的官員到場，白眼都快翻到了后腦勺。

直到刑部的鐵鏈聲壓過了門口吉時響起的鞭炮聲，庭院里祭祖的線香還未燃盡。

“宗正寺卿宋元久——”為首的刑部主事展開黃綾詔書，聲音穿透飄雪的庭院，“收受待罪守備姜忠信賄賂共計三十七萬七千六百兩，著即刻抄檢！”