聽到徐懷寧的請求，徐瑾年沉靜的眸子微微一動，看向他的眼神透著一絲捉摸不透的光芒。

對上這雙仿佛能看透一切的眼睛，徐懷寧不自覺地垂下眼，聲音里多了幾分不易察覺的顫意：“同為徐氏子弟，我也想為徐氏一族的榮光盡一份力。”

聽到這話，族長倍感欣慰：“有你們這樣為族里著想的孩子，何愁徐氏一族不興旺。”

其他村民紛紛應和，不忘鼓勵自家孩子：“你們要記住自己的身份，要向你們瑾年哥、懷寧哥學習。”

幾個小孩懵懵懂懂，小腦袋瓜暫時無法理解大人們的期許。

徐瑾年看了眼振奮的人群，目光重新落到徐懷寧身上，嘴角勾起一抹溫和的弧度，說出來的話飽含歉意：

“我要為三年后的鄉試做準備，可能沒有精力和時間與懷寧哥探討學問。不過懷寧哥的夫子是秀才，聽說對懷寧哥十分看重，想必夫子很樂意為懷寧哥答疑解惑。”

聽到這話，族長連忙道：“對，鄉試要緊！想來夫子對你的要求更為嚴格，否則今日不會只許你半天假。”

徐懷寧的臉上露出懊惱之色，對徐瑾年拱了拱手：“是我一時激動忘形，沒有考慮到瑾年的難處。”

徐瑾年拱手還禮：“小事罷了，懷寧哥無需介懷。”

徐懷寧松了口氣，眼里全是對徐瑾年的崇拜。

看著這對相處和睦的堂兄弟，族長老懷大慰，忍不住撫須感嘆：“兄弟齊心其利斷金，徐氏一族出了你們這對兄弟，先祖們泉下有知定是高興的！”

不像他們的父輩，掐架掐到祖墳地，把徐氏一族的臉都丟盡了。

同族長和村民們道別后，徐瑾年和徐成林坐上牛車回城。

牛車駛離徐家壩的范圍，狹窄的道路上沒有其他人，徐成林發出一聲嗤笑：“不愧是徐老四的種，跟他爹一樣鬼精鬼精的！”

徐瑾年神色平靜，眼底毫無波瀾：“若是不夠精明，那兩口子怎會心甘情愿供他念書。”

徐成林沉默下來，看向兒子的目光有些心疼。

徐家壩地處偏僻，田地少且貧瘠，村里人忙活一整年勉強能糊口，想攢些錢才做點別的難如登天。

光靠徐老四兩口子，根本無法供徐懷寧念書。

不提每年二兩銀子的束脩，那些每日必須消耗的紙筆就能壓垮他們。

于是徐老三夫妻倆，乃至他們已經嫁出去的幾個女兒，都成為了徐懷寧的血包。

“哼，吸徐老三一家的血還不夠，竟然還把主意打到你頭上，簡直不要臉！”

徐成林憤憤然，對徐老四一家罵罵咧咧：“以前還覺得徐懷寧那小子是歹竹出好筍，結果跟他爹娘一樣一肚子算計！”

說罷，他欣慰地拍了拍兒子的肩膀：“還好你沒上當，否則被他纏上，豈不是要耽誤你的前程。”

在徐成林看來，耽誤自家兒子念書，就是在耽誤自家兒子的前程。

卻不想徐瑾年下一句話，驚得他差點爆粗口：“爹小看他了，他真正的目標不在我。”

徐家壩的村民們目送牛車走遠，才三三兩兩的回各自的家。

徐懷寧也隨爹娘回到自己家，一踏進院子看到撲騰亂飛的雞和滿地的排泄物，他的眉頭不由自主地皺起。

徐老四看見了，連忙推自家媳婦：“趕緊打掃干凈，別臟了懷寧的鞋子。”

徐四嬸不敢耽擱，忙不迭地拿起大掃把掃起來。

一時間塵埃四起，紛紛揚揚，連視線都變得模糊了。

徐懷寧咳了幾聲，掩住口鼻往屋里走，一不小心踩到一泡新鮮雞屎，頓時腳下一滑整個人往前撲去。

要不是他反應及時，扶住旁邊的一株桂花樹，怕是要重重摔在地上。

“懷寧，你沒事吧？”

徐老四嚇得心驚膽戰，急忙上前扶起寶貝兒子，眼睛上下掃射生怕他傷到哪里。

“我沒事。”

徐懷寧深吸一口氣，努力壓制住心頭翻涌的情緒：“爹，中午請三叔三嬸來家里吃飯，讓娘多炒兩個菜。”

徐老四沒有問原因，一口答應下來：“好。”

然而不等他去徐老三家，徐老三兩口子就急匆匆過來了。

他們看都沒有多看徐老四夫妻一眼，直奔坐在門口看書的徐懷寧。

“懷寧，你給三伯一個準話，明年你能不能考上秀才？”

徐老三死死抓住徐懷寧的胳膊，赤紅的眼底滿是不甘和期待。

徐三嬸也眼巴巴地看著徐懷寧，這個被他當成親兒子疼的侄子：“懷寧啊，那個天煞孤星都成秀才了，你比他還大幾個月，千萬不能被他比下去！”